科学家对心脏的淋巴管有了意想不到的了解

北卡罗来纳大学(UNC)医学院的科学家们领导了一项研究，以促进对淋巴管的理解，淋巴管将淋巴液(一种含有重要分子、免疫细胞和液体的透明液体)从器官和组织输送回血液。尽管解剖学家在几个世纪前就首次描述了淋巴系统，但科学家们直到最近才开发出工具来梳理它在不同器官中的独特和专门作用。

这项研究发表在循环研究，北卡罗来纳大学医学院的研究人员发现了一种蛋白质ve -钙粘蛋白是维持淋巴管服务于心．从新生和成年实验室小鼠的淋巴管中删除ve -钙粘蛋白会导致心脏的淋巴管退化并最终消失。他们还发现这些血管不能正常工作。有趣的是，心脏淋巴管的损失与心功能损害的恶化无关，即使在实验诱导的心脏病发作之后。

“每个人都认为心脏淋巴管对于防止受伤后心脏中液体的异常积聚至关重要，但我们的工作表明情况可能并非如此，”该研究的资深作者凯瑟琳·卡隆博士说，她是北卡罗来纳大学细胞生物学和生理学教授和系主任。“我们的工作也强调了这样一个事实，即淋巴管往往在身体的不同部位具有非常特殊的功能。”

科学家们使用了一组经过工程改造的小鼠，使ve -钙粘蛋白基因可以在选定的时间选择性地从淋巴细胞中删除。先前的研究发现，ve -钙粘蛋白的缺失对不同器官(如肠道和皮肤)的淋巴管有深刻而多样的影响。然而，VE-cadherin损失在心脏淋巴管中的具体影响尚未被描述。

在北卡罗来纳大学教堂山分校的研究生娜塔莉·哈里斯和娜塔莉·尼尔森领导的实验中，研究人员发现，在新生小鼠中删除ve -钙粘附蛋白基因，甚至在成年小鼠中，都会导致心脏淋巴管的严重退化。这本身就是一个惊人的观察结果，并证明了ve -钙粘蛋白在维持心脏淋巴系统中的重要性。研究人员还确定了ve -钙粘蛋白发挥维持作用的一些关键分子信号通路。

但研究人员也使用这些心脏淋巴缺陷小鼠作为一种新的模型，来研究心脏淋巴在正常心脏功能和损伤后心脏修复中的作用。这里的发现出乎意料。

与心脏淋巴系统正常的小鼠的心脏相比，几乎没有淋巴系统的小鼠的心脏似乎在跳动和泵血血正常。它们没有积聚液体和肿胀，而当局部淋巴系统被破坏时，身体组织通常会发生这种情况。这是令人惊讶的，因为研究人员证明，这些ve -钙粘蛋白缺陷的心脏淋巴系统在基线时功能不正常。在实验诱导的心脏病发作后，淋巴缺陷的心脏的功能并不比淋巴正常的心脏差。

研究心脏的科学家普遍认为，心脏淋巴管在正常心脏功能中起着重要的支持作用，在损伤后的修复中也起着重要的作用。大量先前的研究表明，在心脏病发作后增加心脏淋巴管的生长可以改善心脏功能。人们认为这种效果是由于预防流体积聚和肿胀，也叫水肿。

“这个有趣的小鼠模型告诉我们，预防心脏水肿可能不是心脏淋巴管损伤后的主要功能，”Caron说，他也是北卡罗来纳大学McAllister心脏研究所的成员。

基于他们的新发现，Caron和同事们计划探索淋巴管在支持心脏方面是否具有其他重要功能。比如淋巴系统，包括淋巴淋巴结通过淋巴管的高速公路连接在一起，帮助免疫系统检测感染和损伤，动员适当的反应，并在损伤和修复过程中运输免疫细胞进出组织。Caron的实验室目前正在研究心脏淋巴管中这些潜在的免疫相关功能。