对抗莱姆病的新工具出现
当黑腿蜱在密歇根州爬行时，科学家们希望一种正在开发的新疫苗能让它们的存在不那么危险。
的疫苗会使蜱虫失去使它们成为莱姆病特殊带菌者的特征吗疾病它们能够在不被察觉的情况下叮咬和吸血，并能附着足够长的时间将细菌传给人类宿主。
“你听说过有人拍蜱虫叮咬吗?”耶鲁大学医学院(Yale School of Medicine)传染病研究员、教授埃罗尔·菲克里格(Erol Fikrig)博士说，他正在研究这种疫苗。“没有。蜱虫是沉默的。它会在很长一段时间内以你为食。”
Fikrig希望这种疫苗能让人在被黑腿蜱虫叮咬后产生身体反应，黑腿蜱虫也被称为鹿蜱虫，是携带莱姆病细菌的物种。
在接种疫苗的人身上，黑腿蜱虫叮咬周围的皮肤会变得发痒、可见和发炎，类似于蚊子叮咬周围的情况。这种反应会让人有机会在蜱虫有时间传播莱姆病之前将其清除。
菲克里格说:“很少有人会在看到蜱虫叮咬后，发现自己身上有一只蜱虫，然后让它留在身上。”“他们很快就会成功的。”
这种疫苗的灵感来自一种被称为获得性蜱虫抗性的自然现象。随着时间的推移，一些动物对蜱虫唾液产生了自然抗性;这些动物在被蜱虫叮咬后会长疮，被蜱虫叮咬的动物吃得不好，这可能会导致它们过早分离。正在开发的疫苗旨在诱导类似的反应。
密歇根州立大学副教授、蜱虫专家Jean Tsao说，针对蜱虫叮咬的疫苗比针对莱姆病的疫苗更有好处，因为黑腿蜱虫携带的细菌比导致莱姆病的细菌更多。
还有一种无形体病，这是另一种由蜱虫叮咬引起的疾病，其症状包括发烧、头痛、发冷和肌肉疼痛，但很难诊断，因为它不会产生皮疹。医学专家说，如果不及早用强力霉素治疗，这种疾病就会变得令人担忧。
“我们一直在谈论莱姆病，因为它是最重要的病媒传播疾病……但你也有无形体病，”曹说。“这是一个有点遥远的排名第二，但仍然有更多的人患无形体病，而不是西尼罗河、寨卡或登革热。然后这种莱姆病蜱还会传播另外五种病原体。因此，我认为，在很多方面，开发一种针对蜱虫的疫苗更有用。”
Fikrig和一组来自东海岸的大学研究人员在豚鼠身上测试了疫苗，并在11月的《美国医学杂志》上报告了他们的发现科学转化医学该网站发表原创的、经过同行评审的科学文章。
在研究中接种疫苗的豚鼠在被咬伤18小时后就出现了红肿和刺激症状。蜱虫在接种疫苗的豚鼠身上的摄食也很差，时间也更短，有时会在48小时后死亡或自行脱落。
Fikrig说，“到目前为止，我对这种疫苗有朝一日能用于人类持谨慎乐观的态度。”“从我们所看到的豚鼠，结果相当有希望。”
Valneva和辉瑞公司正在开发一种莱姆病疫苗。它正在进行人体临床试验。
当研究人员继续他们的实验时，蜱虫正在前进。
根据联邦疾病控制与预防中心(Centers for disease Control and Prevention)的数据，美国每年报告约3.5万例莱姆病病例。但疾控中心表示，这个数字可能被低估了，因为它依赖于医生积极报告病例。美国疾病控制与预防中心估计，每年有47.6万美国人接受莱姆病治疗，这个数字可能被那些接受莱姆病治疗但实际上没有感染的患者夸大了。
2020年，密歇根州卫生与公众服务部报告了305例莱姆病病例，主要集中在该州西部的县。这一数字高于2011年报告的66例。
密歇根州立大学的Tsao说，黑腿蜱在密歇根州越来越普遍。当她2003年搬到该州时，遇到携带莱姆病的蜱虫的风险非常小。现在，几乎每个县都有感染莱姆病的可能。在蜱虫传播的地方，疾病通常很快就会出现。
“到2010年和2015年，他们开始出现在下半岛的南部县，”她说。“如果你和安娜堡和伊普斯兰蒂的人交谈，他们会说，大约三到四年前，他们开始看到更多的蜱虫。”
底特律阿森松圣约翰医院(Ascension St. John Hospital)传染病科主任莱昂纳德·约翰逊(Leonard Johnson)博士说，密歇根的医生越来越多地在他们的病人中遇到莱姆病。
约翰逊说:“过去我们很少看到这种情况，只有那些去过莱姆病常见地区的人才会出现这种情况，比如东海岸或西部上半岛。”“但现在我们在温暖的月份经常看到它。”
他说，蜱虫传播莱姆病通常需要36个小时。
感染这种疾病的人通常会在臀部周围出现牛眼状的皮疹蜱虫咬．约翰逊说，如果在几周内不使用抗生素治疗，莱姆病可能会导致长期并发症，包括慢性关节炎症、心脏病和神经系统疾病。这些并发症需要加强治疗。
约翰逊建议人们在户外度过一段时间后，特别是在树木繁茂的地区，检查他们的皮肤是否有蜱虫，并寻找牛眼形状的皮疹。
约翰逊治疗的大多数莱姆病患者并不知道他们被蜱虫咬了。这是疫苗可以改变的。
“它会让你得到蜱虫在感染真正发生之前就关闭，”他说。“我认为这可能是一个有价值的工具。”
该疫苗仍处于研发的早期阶段。Fikrig估计研究人员在第一年疫苗开发这通常需要5到10年的时间。他说，尽管COVID-19疫苗的快速发展表明了缩短时间的可能性。
菲克里格说:“COVID向我们展示了一些不同的东西。“COVID疫苗是在大约(一年)出现的，但这可能是一个例外。现在还很难说。但也许新冠肺炎的经验可能会让未来的发展进程更快。”
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