研究人员在大脑中发现了将疼痛和食物联系起来的新线索

长期以来，人们都知道食物和疼痛之间存在联系，因为患有慢性疼痛的人经常与体重作斗争。德尔蒙特神经科学研究所的研究人员可能在一项新研究中找到了一个解释，该研究表明，当人们经历痛苦时，大脑中负责动机和快乐的回路会受到影响。“这些发现可能揭示了将慢性疼痛与饮食行为变化联系起来的新的生理机制，”保罗·格哈医学博士说，他是该研究的主要作者《公共科学图书馆•综合》．“而这种变化会导致肥胖。”

从食物中寻找快乐来自于我们如何大脑对我们吃的东西有反应。在这项研究中，研究人员观察了大脑对糖和脂肪的反应。使用明胶甜点和布丁，研究人员改变了食物的糖、脂肪和质地。他们发现没有一个病人有进食的经历行为糖的变化，但脂肪的变化。那些患有急性腰痛的人在后来痊愈后，最可能失去吃布丁的乐趣，并表现出饱腹感信号中断——从消化系统到大脑的交流——而那些疼痛持续一年的急性腰痛患者，在最初的进食行为上没有同样的变化。但慢性腰痛患者确实报告说，最终高脂肪和碳水化合物的食物，比如冰淇淋随着时间的推移，饼干对他们来说成了问题，大脑扫描显示，饱腹感信号被破坏了。

“值得注意的是，这种对食物喜好的改变并没有改变他们热量摄取格哈说。他先前的一项研究发表在疼痛最近的研究是在此基础上展开的。“这些研究结果表明，慢性疼痛患者的肥胖可能不是由于缺乏运动引起的，而是他们改变了饮食方式。”

对研究参与者的脑部扫描显示，伏隔核(大脑中主要在决策过程中发挥作用的一小块区域)可能为哪些人有经历长期饮食行为改变的风险提供线索。研究人员发现，最初饮食习惯发生改变但疼痛没有变成慢性疼痛的患者，其大脑这一区域的结构是正常的。然而，那些饮食行为正常，但疼痛变成慢性的患者，其伏隔核更小。有趣的是，伏隔核只预测了慢性背痛患者和急性背痛后变成慢性背痛的患者的快乐评分，这表明该区域在慢性背痛的动机行为中变得至关重要疼痛病人。Geha之前的研究发现了一个更小的伏隔核可以表明某人是否有更大的患病风险慢性疼痛．

其他作者包括Rochester大学的Yezhe Lin博士和Gelsina Stanley，西奈山伊坎医学院的Ivan de Araujo博士和耶鲁大学的Dana Small博士。

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