疟原虫关键蛋白质的发现为新的治疗方法打开了大门
一个国际研究小组发现了一种蛋白质，它在一种导致疟疾的寄生虫中起着关键的生物学作用。使这种蛋白质失去活性可以使体外恶性疟原虫的生长减少75%以上，恶性疟原虫是这种疾病最致命的原生动物。该团队由Université Laval的Dave Richard教授领导，最近在科学杂志上发表了这一发现的细节mBio．
“这一突破可能会导致一种针对寄生虫功能的治疗方法的发展疟疾药物Université Laval医学院教授、CHU de Québec-Université Laval研究中心研究员理查德表示。
恶性疟原虫通过蚊虫叮咬传播给人类。感染宿主肝脏后，病毒会在血液中循环，躲在肝脏里红细胞从而避免免疫系统的攻击。这种寄生虫的主要食物来源是血红蛋白，这种蛋白质将氧气从红血球输送到身体的其他部位。寄生虫在消化液泡中消化血红蛋白。
理查德教授说:“我们发现的蛋白质PfPX1参与将血红蛋白运输到这些消化液泡中。”“当我们使PfPX1失活时，我们就剥夺了寄生虫的主要氨基酸来源。这对它的成长和生存都有影响。”
根据这些发现，理查德看到了一种潜在的抗击疟疾的新方法:“我们可以阻止寄生虫的PfPX1蛋白发挥其功能。自蛋白质如果不存在于人体中，那么破坏人体任何重要功能的风险就会降低。”
疟疾继续在世界许多地区肆虐，包括撒哈拉以南非洲地区。2020年，2.41亿人感染疟疾，62.7万人死于疟疾。该疾病主要影响5岁以下儿童和孕妇。
尽管世界卫生组织去年承认了首个疟疾疫苗，Richard认为继续探索新的治疗途径是必要的:“正如我们在COVID-19中看到的那样，新的毒株可能继续出现，威胁疫苗的有效性。更重要的是，东南亚已经出现了抗药性青蒿素的菌株，青蒿素是治疗疟疾的主要抗寄生虫药物。为了保持治疗效果和减少新的耐药菌株的风险，重要的是要结合各种治疗方法，就像我们对艾滋病所做的那样。我们的发现很可能在对抗疟疾．"
