发现了一个难以捉摸的大脑区域在小鼠母性行为中的新作用

怀孕会导致大脑回路和行为的改变，比如在动物王国里筑巢。到目前为止，其潜在的生物学、神经和激素机制尚不清楚。在一项新的研究中，由巴黎大脑研究所的Nicolas Renier (Inserm)领导的团队发现了大脑中心的激素敏感神经元的新作用，这对雌性小鼠的母系筑巢行为是必要的。这些结果发表在杂志上神经元．

在亲代物种中，筑巢行为通常在新生儿到来之前被触发。鸟类筑巢可能是第一个想到的例子，但这种行为也存在于所有哺乳动物中，包括人类，在婴儿出生前重组栖息地。哺乳动物的妊娠机制会改变大脑日常生活中的电路和行为仍然难以捉摸。怀孕激素在这种形式的大脑可塑性中起作用吗?

为了回答这些问题，Nicolas Renier团队(Inserm)的研究生Thomas Topilko和他的同事们用老鼠作为模型。怀孕时，雌性老鼠准备一个巢为了保护幼崽免受寒冷和捕食者的伤害。

用一种先进的技术，光片显微镜，来绘制大脑的活动在三维和微米尺度上，研究人员发现了一个意想不到的现象地区位于大脑中心的埃丁格-韦斯特法尔核，与母体的预备筑巢行为有关。

这个区域最初被认为是控制眼球运动的。研究小组发现了另一个种群神经元它的活性受孕激素(编者注:怀孕的主要激素之一)的影响。这些细胞激活的改变改变了小鼠在睡眠和筑巢之间的行为平衡，增加了鸟巢建筑以睡眠为代价的时间。

更准确地说，研究人员表明，这些神经元是一种罕见的神经元类型，它们是纯粹的肽能调节剂，即它们的作用是调节其他大脑区域的活动，这将干预动物的行为。特别地，Edinger Westphal核在解剖学上非常接近与运动行为和动机有关的区域。

研究人员目前正在探索这些神经元的男女差异，因为雄性小鼠与雌性小鼠不同，不能在出生前建立预备巢。他们还想研究这些神经元如何与中脑的其他调节区域整合，特别是那些能够执行动机性行为的区域，以及那些高度易受神经退行性疾病和精神疾病影响的区域。