大鼠的海马神经元能准确地定位移动物体的位置
了解大脑是如何创建我们周围空间的地图，对研究从自闭症到阿尔茨海默病等学习和记忆障碍有一定的意义，这些疾病的受试者通常对时空和事件有错误的感知。以前，人们认为只有视觉皮层中的神经元能够绘制移动物体的位置，而大脑中负责记忆的海马体需要空间探索或认知任务才能做出贡献。
加州大学洛杉矶分校的一项新研究发现海马神经元在老鼠身上，即使当老鼠静止不动时，它也能准确地描绘出移动物体的位置。研究结果挑战了海马体的观点，海马体是大脑中与学习和记忆有关的区域内存，只编码基于运动的空间地图。
这些新发现解决了长期以来关于海马功能的谜题，并开辟了许多新的发展途径早期诊断和治疗记忆障碍加州大学洛杉矶分校W. M. Keck神经物理中心主任、物理系、神经学系、电子和计算机工程系教授Mayank R. Mehta博士说。
“例如，”他说，“它使科学家能够研究认知缺陷，如受试者对周围事件的记忆，这是阿尔茨海默症中最常见的缺陷。”
这项研究发表在自然该研究由凯克中心的科学家进行，包括主要作者Chinmay Purandare博士和Shonali Dhingra博士。
VR实验
研究人员利用改进的虚拟现实迷宫来探测大鼠的海马体记忆功能，在VR屏幕上创造了一条光条，它在大鼠周围移动——“就像一个人在你坐着的时候绕着你走，”梅塔博士解释说。先前的研究发现，这种简单的刺激不会触发海马体。加州大学洛杉矶分校的研究人员假设原因是刺激的大小，从老鼠的角度把棒状物的尺寸变大了。
通过测量神经信号他们发现，在大鼠的海马体中，大部分神经元对光柱有反应，记录下它的确切位置、移动的方向，甚至它与大鼠的距离和角度。神经元还编码了光棒的识别特征，如颜色和纹理。
研究结果推翻了海马体需要在空间中运动才能创建空间地图的观点。这种神经反应“与视觉皮质的活动模式非常相似，”梅塔博士说。“这很有道理，因为视觉皮层是海马体的主要输入来源。”
该团队计划继续使用VR系统进行实验，以了解患者的神经活动，包括那些有记忆缺陷的患者，如阿尔茨海默氏症。
