酒精越多，大脑越少:研究发现，这种联系始于平均每天只喝一杯酒

关于酗酒和大脑的科学很清楚:两者之间没有健康的关系。大量饮酒的人大脑结构和大小会发生变化，这与认知障碍有关。

但根据一项新的研究，酒精消费即使是大多数人认为适度的饮酒水平——每周喝几瓶啤酒或几杯葡萄酒——也可能给大脑带来风险。宾夕法尼亚大学的一个团队对3.6万多名成年人的数据进行了分析，发现光对适量饮酒与整体脑容量的减少有关。

研究人员表示，饮酒水平越高，这种联系就越强。例如，在50岁的人群中，随着平均饮酒量从每天一个酒精单位(约半杯啤酒)增加到每天两个酒精单位(一品脱啤酒或一杯葡萄酒)，大脑的相关变化相当于衰老两岁。在同样的年龄，从2个酒精单位增加到3个酒精单位，相当于老了3岁半。研究小组在杂志上发表了他们的发现自然通讯．

这项研究的通讯作者、宾夕法尼亚大学沃顿商学院(Penn's Wharton School)教员吉迪恩·纳夫(Gideon Nave)说:“我们有如此大的样本量，这一事实使我们能够发现微妙的规律，即使是在每天喝半杯啤酒和一杯啤酒之间。”他与前博士后和共同通讯作者Remi Daviet(现就职于威斯康星大学麦迪逊分校)、佩雷尔曼医学院的同事Reagan wetherill(也是该研究的通讯作者)、Henry Kranzler以及其他研究人员合作。

“这些发现与科学和政府关于安全饮酒限制的指导方针形成了鲜明对比，”宾夕法尼亚大学成瘾研究中心主任Kranzler说。“例如，尽管国家酒精滥用和酒精中毒研究所建议女性平均每天饮酒不超过一杯，但男性的建议饮酒量是女性的两倍，超过了研究中与脑容量下降相关的消费量水平。”

大量研究研究了饮酒和大脑健康之间的联系，但结果模糊不清。虽然有强有力的证据表明酗酒导致大脑结构，包括大幅减少灰色和白质在大脑方面，其他研究表明，适度饮酒可能不会产生影响，甚至少量饮酒对老年人的大脑也有好处。

然而，这些早期的调查缺乏大型数据集的力量。研究大量数据的模式是纳夫、达维尤和同事们的专长，他们此前曾利用英国生物样本库(UK Biobank)进行过研究。英国生物样本库是一个包含50万英国中老年人基因和医学信息的数据集。在当前的研究中，他们使用了来自这一资源的生物医学数据，特别是来自生物银行中36000多名成年人的大脑核磁共振成像，这些核磁共振成像可用于计算大脑不同区域的白质和灰质体积。

“拥有这个数据集就像拥有一个透镜更强大的显微镜或望远镜，”纳夫说。“你会有更好的分辨率，开始看到以前看不到的模式和关联。”

为了了解饮酒和大脑之间可能存在的联系，控制可能影响这种关系的混杂变量是至关重要的。研究小组对年龄、身高、用手习惯、性别、吸烟状况、社会经济地位、遗传血统和居住地进行了控制。他们还根据头部的整体大小修正了脑容量数据。

生物样本库的志愿者回答了关于他们饮酒水平的调查问题，从完全戒酒到平均每天喝四个或更多单位的酒。当研究人员根据平均摄入水平对参与者进行分组时，出现了一个小而明显的模式:原本可以通过个人其他特征预测的灰质和白质体积减少了。

从0到1个酒精单位对脑容量没有太大影响，但每天从1到2或2到3个酒精单位与灰质和白质的减少有关。

“这不是线性的，”戴维说。“你喝得越多，情况就越糟。”

即使将重度饮酒者从分析中剔除，这种关联仍然存在。较低的脑容量科学家们发现，它并不局限于任何一个大脑区域。

为了了解这种影响，研究人员将饮酒导致的脑容量缩小与衰老导致的脑容量缩小进行了比较。根据他们的模型，每天每多消耗一个酒精单位，就会在大脑中反映出更大的衰老效应。从零到每天平均喝一个酒精单位，相当于衰老半年，而从零到四杯之间的差异则相当于衰老10年以上。

在未来的工作中，作者希望利用英国生物银行和其他大型数据集来帮助回答与酒精使用。纳夫说:“这项研究着眼于平均消费量，但我们很好奇，每天喝一杯啤酒是否比平时不喝，周末喝七杯更好。”“有一些证据表明，酗酒对大脑更有害，但我们还没有仔细研究这一点。”

他们还希望能够更明确地确定因果关系，而不是相关性，这也许可以通过新的纵向生物医学数据集来跟踪年轻人的年龄。

“随着时间的推移，我们也许能够观察这些影响，并与遗传学一起，梳理出因果关系，”纳夫说。

虽然研究人员强调，他们的研究只研究了相关性，但他们说，这些发现可能会促使饮酒者重新考虑他们的饮酒量。

“有一些证据表明，饮酒对大脑的影响是指数级的，”戴维说。“所以，一天多喝一杯酒可能比当天之前喝的任何一杯都有更大的影响。这意味着减少晚上最后一杯酒的摄入量可能会产生很大的影响大脑衰老。”

换句话说，纳夫说:“从减少饮酒中受益最多的是那些已经在减少饮酒的人喝最。”