新发现的表观遗传生物标记物可能预测早产

在早产儿父母的脸颊细胞中发现的一个特征，可能有助于开发一种测试，以确定怀孕是否过早结束。这种检测可以通过提醒医疗提供者需要采取早期干预措施，从而有助于预防早产以及由此对婴儿产生的许多健康影响。

一项研究发表在科学报告3月1日，研究人员在早产母亲身上记录了100多种表观遗传生物标志物婴儿与足月分娩的母亲截然不同。父亲的生物标记物较少，但足以表明在早产中可能是父亲的角色出生．

华盛顿州立大学生物科学学院教授、资深作者迈克尔·斯金纳说:“我们在分析的所有父母身上都发现了这种特征。”“这很可能最终导致一个非常有用的测试。我们使用了颊细胞，这些细胞是通过颊拭子收集的。这是非侵入性的，而且很容易做到。”

表观遗传学是围绕DNA决定基因行为的分子因素和过程。虽然与DNA序列无关，表观遗传修饰，这可能是由有毒物质暴露、营养不良和使用酒精，也可以遗传。

在这项研究中，研究人员发现早产女婴携带了100多种这种生物标志物，这表明早产的倾向可能会遗传。斯金纳说，这种跨代能力也被脸颊细胞中发现的特征所支持。如果一种表观遗传修饰同时存在于精子和卵子中，那么产生的婴儿将在他们身体的每个细胞中都有这种修饰，包括他们的脸颊细胞。

在这项研究中，研究人员在婴儿出生后不久，从两组母亲-父亲-婴儿三人组采集了脸颊拭子。在一组19个三合组中，婴儿早产，在另一组21个三合组中，婴儿足月出生。表观遗传分析显示，在母亲、父亲和女性早产儿中都有这种特征，但在男性早产儿中没有。

这是一项“概念验证”研究，研究人员指出，下一步将在更多的父母和孩子中进行测试。

妊娠37周前早产对婴儿来说可能是致命的，许多存活下来的婴儿面临着一系列健康问题，其中一些问题可能会伴随他们一生，包括认知障碍和心血管问题。有很多风险因素这可能会导致早产，如双胞胎或多胎妊娠，以及被称为钳位前的高血压状况，但一些早产是意料之外的。有一个诊断测试在怀孕的第一阶段可以让护理人员采取措施来延迟或预防妊娠早产斯金纳说。

斯金纳的实验室之前发表了关于其他潜在表观遗传生物标志物的研究，包括一项用于自闭症而且类风湿性关节炎为早期治疗铺平了道路。

斯金纳说:“虽然我们可能无法解决这个问题，但如果我们知道它会因为这些诊断而发展，我们就可以治疗它。”“这可能有助于从反动医学向预防医学的过渡。”

除了斯金纳，这篇论文的合著者还包括印第安纳大学的保罗·温彻斯特，以及华盛顿州立大学的埃里克·尼尔森和丹尼尔·贝克。