表观遗传“年龄”预测认知功能

根据发表在该杂志上的一项研究，认知衰老的表观遗传标记可以预测今后在认知测试中的表现老化．

这种表观遗传年龄评分可用于识别有日后患痴呆风险的个体，从而提供便利早期干预根据预防医学系癌症流行病学和预防主任、该研究的资深作者侯丽芳博士的说法，否则这是不可能的。

“这可以帮助人们了解他们需要改变自己的生活方式，并让加速衰老的人意识到这一点，”侯说，他也是全球肿瘤中心的主任，该中心是罗伯特J.哈维医学博士全球健康研究所的一部分。

通常情况下，当诊断出阿尔茨海默病或痴呆时，已经发生了严重的神经退行性变。在此之前，认知功能问卷或脑成像可以发现亚临床认知衰退，但成像费用昂贵，认知功能问卷可能产生不一致的结果。

癌症流行病学与预防学部预防医学助理教授郑一楠博士说:“我们需要易于获取的定量生物标志物。”

先前的研究已经将特定的表观遗传变化与衰老和衰老相关的疾病联系起来，因此科学家们开发了一个表观遗传年龄评分来量化生理年龄．该评分测量了特定基因组区域的DNA甲基化，它改变了几个基因的表达水平，包括表观遗传“时钟”基因和其他与免疫功能、脂肪细胞因子信号、脂质代谢和炎症相关的基因。

这个分数被报告为“表观遗传年龄”，用来与一个人的年龄进行比较实足年龄．例如，一个人的实际年龄为50岁，但表观遗传年龄为60岁，被认为是表观遗传衰老加速。

研究人员将这两个不同时间点的表观遗传年龄应用于年轻人冠状动脉风险发展(CARDIA)研究中的中年参与者，该研究是一项心血管风险因素的长期研究，始于1983年，参与者为年轻的成年人。该研究的作者还使用大脑成像数据来量化相同参与者的“大脑年龄”。这两个衰老标志，都在两个时间点进行评估，与相同参与者在认知功能测试中的表现有关。

在中年加速的表观遗传年龄预示着5到10年后的认知表现。重要的是，表观遗传年龄和大脑年龄的相关性较弱，强调了它们与加速认知衰老相关的互补信息。郑教授表示，事实上，添加大脑年龄信息进一步提高了表观遗传年龄预测的准确性。

“表观遗传年龄是一种相对稳定的生物标志物，对认知功能具有很强的长期预测能力，而脑年龄生物标志物可能在与认知衰退的时间关联中发生更动态的变化，”郑说。

这个表观遗传年龄，加上大脑年龄，可能是一个有用的早期筛查工具，以确定有痴呆症或阿尔茨海默氏症风险的患者，但作者警告说，这些年龄标记需要进一步校准和验证在临床痴呆事件的老年队列中。

侯和郑说，他们正在积极寻找能够接触到符合这些要求的患者群体的合作者。

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