新的研究描绘了抑郁症治疗过程中大脑的变化

研究人员首次展示了当一个人接受被称为重复经颅磁刺激(rTMS)的抑郁症治疗时，大脑会发生什么变化。研究结果今天发表在美国精神病学杂志．

rTMS是抑郁症的治疗通常用于其他方法(如药物)对患者无效的情况。据估计，大约40%的人患有重度抑郁症抗抑郁药无效。

在rTMS过程中，一个包含电磁线圈的设备被放置在患者的头皮上。然后，该设备无痛地传递一个磁脉冲来刺激神经细胞在一个地区大脑参与情绪控制的称为背外侧前区额叶皮质．

虽然rTMS被证明是有效的，但它影响大脑的机制还没有被很好地理解。

“当我们第一次开始这项研究时，我们想问的问题很简单:我们想知道当rTMS治疗被提供时，大脑会发生什么，”UBC精神病学助理教授、Djavad Mowafaghian大脑健康中心(DMCBH)的研究员菲德尔·维拉-罗德里格斯博士说。

为了回答这个问题，维拉-罗德里格斯博士和他的团队在患者处于磁共振成像(MRI)扫描仪中时对他们进行了一轮rTMS。因为MRI可以测量大脑的活动，研究人员能够实时看到大脑中发生了什么变化。

研究小组发现，通过刺激背外侧前额叶皮层，大脑的其他几个区域也被激活了。这些其他区域涉及多种功能——从管理情绪反应到记忆和运动控制。

然后，参与者又接受了为期四周的rTMS治疗，研究小组评估了这些被激活的区域是否与治疗结束时抑郁症状减少的患者有关。

维拉-罗德里格斯博士说:“我们发现，在同步rTMS-fMRI期间被激活的大脑区域与良好的结果显著相关。”

有了rTMS刺激大脑不同区域的新地图，维拉·罗德里格斯博士希望这些发现可以用来确定患者对rTMS治疗的反应如何。

他说:“通过证明这一原理并识别大脑中被rTMS激活的区域，我们现在可以尝试了解这种模式是否可以用作生物标志物。”

维拉-罗德里格斯博士目前正在探索如何使用经颅磁刺激治疗一系列神经精神疾病。他获得了Djavad Mowafaghian大脑健康阿尔茨海默病研究竞赛中心的资助，研究rTMS作为一种增强阿尔茨海默病早期症状患者记忆的方法。他还获得了加拿大健康研究所(CIHR)的资助，用于研究rTMS大脑激活模式是否可以通过心率变化来检测。

维拉-罗德里格斯博士说，这种类型的研究有望鼓励在全国范围内更广泛地采用和获得经颅磁刺激治疗。尽管经颅磁刺激在20年前就得到了加拿大卫生部的批准，但它仍然没有得到广泛应用。在不列颠哥伦比亚省，有一些私人诊所提供经颅磁刺激，但不包括在省级医保计划内。

这项研究是大脑健康中心的合作成果，包括DMCBH的研究人员Sophia Frangou博士、Rebecca Todd博士和Erin MacMillan博士，以及UBC MRI研究中心的成员Laura Barlow。