芬太尼是什么?为什么它是美国药物过量致命激增的背后原因?
在街上买毒品就像玩俄罗斯轮盘赌。从阿普唑仑到可卡因，在非医疗环境中购买的毒品或假药可能含有危及生命的芬太尼。
像我这样的医生发现，购买处方阿片类药物和其他药物的人无意中使用芬太尼的情况有所增加掺有芬太尼的。我在马萨诸塞州社区的海洛因使用者开始意识到芬太尼已经进入了药物供应时过量用药人数激增。2016年，我的同事和我发现来医院的病人急诊科报告海洛因过量经常他们的药检结果里只有芬太尼。
作为马萨诸塞大学陈医学院的医学毒理学主任，我研究芬太尼及其类似物好多年了。随着芬太尼在美国变得无处不在，它已经改变了非法毒品市场，并增加了死亡的风险过量。
芬太尼及其类似物
芬太尼是合成的阿片样物质它最初是作为手术镇痛剂或止痛药开发的。它具有特定的化学结构，具有多个区域，可以被修改，通常是非法的，以形成具有显著效力差异的相关化合物。
例如,卡芬太尼它是一种芬太尼类似物，由一种化学基团取代另一种化学基团形成，其效力是其母体结构的100倍。另一个模拟,acetylfentanyl它的药效大约是芬太尼的三分之一，但仍然导致了在好几个州都出现了过量用药的现象。
尽管类似物的数量和多样性，芬太尼本身仍在继续主导非法阿片类药物供应。每毫克，芬太尼大概是比海洛因强50倍，比吗啡强100倍。
用芬太尼替换或更换药物
毒品贩子在非法药物供应中使用芬太尼类似物作为掺假剂自1979年以来与芬太尼相关的过量用药集中在美国个别城市。
现代芬太尼掺假的流行在地理分布、生产和死亡人数上要广泛得多。过量死亡大致翻了两番从1999年的8050人增加到2015年的33091人。2020年5月至2021年4月，超过10万美国人死于药物过量，其中超过64%的死亡是由于合成阿片类药物，如芬太尼及其类似物。
非法制造的芬太尼是在国际上合成在中国、墨西哥和印度，然后以粉末或压片的形式出口到美国。此外，出现了黑暗的网络这是互联网上一个加密和匿名的角落，是一个避风港犯罪活动为芬太尼和其他阿片类药物的销售提供了便利传统递送服务包括美国邮政服务。
芬太尼既可以单独出售，也经常被用作掺假剂，因为芬太尼的高效力使经销商可以少量销售，但仍能保持买家期望的药物效果。制造商还可能在芬太尼中添加膨胀剂，如面粉或小苏打，以在不增加成本的情况下增加供应量。因此，与削减一公斤海洛因相比，削减一公斤芬太尼的利润要高得多。
不幸的是，芬太尼的高效力也意味着即使只有少量也可能致命。如果最终用户不知道他们购买的药物被掺假，这很容易导致过量服用。
防止芬太尼致死
作为一个急救医生在美国，我给芬太尼作为止痛药，或止痛药缓解剧烈疼痛在急症护理环境中。我的同事和我选择芬太尼当病人需要立即缓解疼痛或镇静，如手术麻醉。
但即使在医院的受控条件下，使用芬太尼仍有风险降低呼吸频率降到危险的低水平，这是阿片类药物过量死亡的主要原因。对于那些在非医疗环境中服用芬太尼的人来说，没有医疗团队可以实时监测他们的呼吸频率，以确保他们的安全。
防止芬太尼过量的一项措施是向旁观者分发纳洛酮。纳洛酮可以通过阻断阿片类药物的作用来逆转过量服用。
另一个措施是增加可用性阿片受体激动剂比如美沙酮和丁丙诺啡，它们可以减少阿片类药物戒断症状和渴望，帮助人们保持治疗，减少非法药物的使用。尽管这些药物有挽救生命的记录，但它们的可用性受到限制在哪里和如何使用它们的限制而且处方者数量不足。
预防过量用药死亡的其他策略包括降低进入门槛成瘾治疗，芬太尼试纸，监管消费场所甚至处方海洛因。
然而，尽管有证据支持这些措施，地方政治和资金优先事项往往限制社区是否能够给他们一个尝试。我们需要大胆的策略来阻止不断增长的芬太尼有关的死亡。
