更年期:激素替代疗法的脑保护作用可能被夸大了
许多女性在进入更年期时会出现潮热、皮肤干燥和盗汗。但是更年期对大脑的影响却很少被提及。这是Davina McCall最近在第四频道纪录片中探讨的问题。
这部纪录片叫做性、思想与更年期，讨论了如何更年期会引起一系列的大脑相关症状，包括脑雾，情绪变化还有记忆问题。它还建议采取激素替代疗法(激素替代疗法)在绝经前几年可能是这些问题的解决方案，同时可能会使女性患痴呆症的风险降低一半。
在英国，大约有440万工作年龄的女性正在经历更年期，很明显，我们需要解决方案来帮助那些患有大脑相关症状和其他更年期症状的人。但HRT可能不会达到纪录片所建议的效果。
大脑的变化
大约23%的女性经历可衡量的变化大脑功能尤其是对她们的记忆。这些变化通常发生在早期阶段，即围绝经期(绝经前的过渡期，通常在40岁至44岁之间，这时雌激素水平开始下降，月经的频率和强度开始发生变化)。
纪录片中提到了这一点，一位医生对围绝经期女性的大脑扫描显示，与绝经前女性(围绝经前的时间)相比，她们的大脑活动降低了25%。然而，这部纪录片并没有向观众展示这些大脑变化通常是暂时的——通常在进入绝经期(女性不再有经期)几年后发生逆转。这通常发生在45到55岁之间。
这些暂时的大脑变化可能是由其他更年期症状引起的影响睡眠，比如盗汗。由于睡眠在大脑功能中起着重要作用，睡眠不当会导致注意力不集中和记忆力下降。到目前为止，还没有确凿的证据表明，在这段时间内发生的荷尔蒙变化是否是人类大脑变化的原因。
虽然有很好的证据虽然激素替代疗法可以帮助减轻一些更年期症状(包括潮热和盗汗)的严重程度，但这种疗法是否有任何长期的益处还不太确定记忆和大脑功能．
痴呆风险
纪录片提出的另一个论点是，接受激素替代疗法可以显著降低女性患阿尔茨海默氏病的风险——阿尔茨海默氏病是痴呆症最常见的形式。他们借鉴了美国一项针对40多万女性的研究结果，该研究显示，使用激素替代疗法的女性患有乳腺癌降低50%的痴呆风险．如果他们服用天然激素，比如雌二醇(一种雌激素类固醇)，情况尤其如此激素）.
但是有一个关键问题通过这种观察性研究。以前的研究表明，决定接受激素替代疗法的女性受过更好的教育，经常锻炼，体重更健康，而且降低血压以及胆固醇水平与不选择激素替代疗法的女性相比。所有这些因素都是可以降低痴呆风险．
虽然这项研究考虑了这些因素，但接受良好的教育或健康的生活方式对降低痴呆症风险的影响可能仍然比在绝经期间单独服用激素替代疗法更大。
虽然英国的一项大型研究表明，在更年期期间服用激素替代疗法可以降低女性被诊断为痴呆症的风险，但这种影响要小得多(只有降低8-12%)而且只在服用雌二醇的女性身上出现。值得注意的是，这项研究既调查了自然绝经的女性，也调查了因手术而提前绝经的女性。人们认为过早的手术绝经(40岁之前)增加痴呆风险除非这些女性服用雌激素替代疗法，比如雌二醇。因此，虽然研究表明服用这种药物的女性患痴呆症的风险较低激素疗法在美国，这种情况可能只发生在那些因更年期提前而风险已经升高的人身上。同样值得注意的是，在英国的这项研究中，总的来说，更年期服用激素和痴呆症之间没有联系。
英国的这项研究还表明，同时服用雌激素和孕激素(为仍有子宫的女性提供的更年期标准激素治疗)，要么消除了单独服用雌激素的有益效果，要么甚至略微增加了患痴呆症的风险。先前的研究也展示了风险增加尽管这种风险通常出现在60岁以上或服用激素超过10年的女性身上。给这些老年女性服用性类固醇会产生负面影响，加速损伤到脑细胞。
同样值得注意的是，服用激素联合治疗超过五年与更高的风险有关乳腺癌尽管这风险很小尤其是与超重或吸烟导致的癌症风险相比。因此，大多数医学指南建议绝经后5年内服用联合激素治疗更年期症状是安全的。
激素替代疗法对很多人都有效女性缓解一系列更年期症状，尤其是潮热HRT是否能预防痴呆或缓解更年期引起的脑相关症状尚不清楚。但幸运的是，由于更年期而发生的任何大脑变化通常都是暂时的。
