一项小型研究发现，大流行的痛苦可能会影响胎儿的大脑发育
根据发表在《柳叶刀》上的一项研究，在COVID-19大流行期间，自我报告的母亲心理困扰可能与发育中的胎儿大脑的变化有关通信医学。该研究涉及65名在大流行期间(2020年6月至2021年4月)怀孕的妇女和137名在大流行前(2014年3月至2020年2月)怀孕的妇女。在大流行期间评估的参与者中，没有人已知感染了导致COVID-19的SARS-CoV-2病毒。这项研究评估了大流行本身对孕妇及其出生前发育中的胎儿的潜在影响，而不是COVID-19感染的影响。
Catherine Limperopoulos和同事们使用磁共振成像(MRI)对在COVID-19大流行之前和期间怀孕的母亲子宫中胎儿的大脑进行了成像。该成像评估的表面结构大脑，包括皮层的折叠和褶皱的形状(回旋)和褶皱的深度(沟深度)大脑表面。
作者从202名参与者中询问了173名母亲，以调查她们在怀孕期间经历的任何痛苦，包括焦虑，压力和抑郁。作者发现，在大流行期间怀孕的母亲中，压力和抑郁的比例更高。总体而言，大流行前队列中的34名(27.6%)妇女和大流行期间怀孕的26名(52.0%)妇女被认为有高度心理困扰。各组的焦虑水平保持一致。
作者观察到三个大脑结构与大流行前队列相比，大流行队列胎儿的体积测量(胎儿大脑、海马和小脑白质体积)减少。这些大脑结构的发育与焦虑、压力和抑郁的得分呈负相关。当分析中也包括报告压力小的母亲时，作者观察到的胎儿孕妇在低压力组中，与大流行前队列相比，大流行队列中三种大脑测量的容量更低。作者认为，这种可变性和不一致性表明，胎儿大脑发育涉及多种因素。
在观察大脑结构时，作者发现所有四个叶的皮质表面积和局部旋回指数都减少了，而左额叶、顶叶和枕叶的沟深度较低流感大流行队列。作者认为，这些指标可能表明大脑回转延迟。
作者警告说，在比较多种发现时的差异表明，影响大脑发育的因素有很多，而不仅仅是母亲压力的增加。作者讨论了父母教育对197名母亲的潜在影响，以及其他与大脑发育有关的因素。数据的可变性表明存在可塑性时期，可以对母亲和儿童进行干预。作者没有调查这项研究中显示的潜在变化的长期影响，他们建议未来的研究可以进一步调查这一点。
