干细胞疗法为修复新生儿脑损伤带来了新的希望
汤姆(化名)出生几小时后，他变得焦躁不安，不想被母乳喂养。他的母亲注意到他的左臂和左腿在有节奏地颤抖——有点不对劲。
汤姆立即被转移到新生儿重症监护室。核磁共振扫描显示他患有脑癌严重的中风．医生告诉汤姆的父母，他们无法对这个孩子进行治疗。他可能会残疾。
大多数人认为中风主要影响老年人，但它也可能发生在新生儿身上。这些“围产期中风”发生在通往大脑的一条大动脉被阻塞时，导致血液供应不足，从而导致氧气不足大脑区域．关于每5000个新生儿中就有一个中风。通常发生在他们出生后的头几天。
大多数婴儿在以后的生活中都会出现问题，问题的严重程度取决于受损的大脑区域。这些问题可以包括手臂及腿部肌肉紧绷(脑瘫)、行为问题、学习困难和癫痫。
目前还没有针对新生儿中风的治疗方法。研究人员，包括我们在乌得勒支大学医学中心的团队，一直在研究新的治疗方法，其中之一涉及干细胞。
干细胞有能力在体内转化成许多不同的细胞，它们是几种生长因子(刺激特定组织生长的蛋白质)的小工厂。理论是，如果我们能让干细胞进入婴儿大脑受损的部分，干细胞的生长因子将刺激大脑进行自我修复。
对动物有效
早期的研究动物实验表明，将干细胞注射到中风新生小鼠的大脑中，极大地减少了它们遭受的脑损伤和残疾。实验表明，这种治疗方法是安全的，对小鼠没有副作用。这些动物研究给了我们希望，这种治疗方法也能在新生儿身上起作用，防止终生残疾。
但是，如何在不使用针头或手术的情况下将干细胞输送到婴儿的大脑呢?我们决定尝试鼻内路径(通过鼻子)，这在老鼠身上进行了测试．在我们鼻内注入干细胞后，这些细胞迅速且特别地移动到受伤的大脑区域。受伤的大脑区域会发出“警报信号”，将干细胞引导到大脑中的正确位置。
一旦干细胞到达受损区域，它们就会分泌生长因子，促进小鼠大脑的修复系统。几天内，干细胞被分解，在大脑中再也找不到踪迹。在对这种方法进行了几次实验后，我们得出结论，将干细胞滴入鼻腔是将它们输送到大脑的最安全、最有效的方式。
十个婴儿
经过多年的实验室研究，我们终于在婴儿身上测试了这种治疗方法。研究结果发表在《柳叶刀神经病学》．
之前提到的汤姆宝宝是第一个孩子参与研究并在出生后一周内接受干细胞。要求父母在新生儿出生的第一周接受实验性治疗是一个非常微妙的过程。
我们和他的父母长谈后，他们决定让他们的儿子参加这项研究。他通过鼻液滴接受了干细胞，整个过程只需要几分钟。后来，汤姆在回家前被严密监视了几天。
我们治疗了10名新生儿，他们都是中风后从荷兰各地的医院转到乌得勒支大学医疗中心的。在所有10名新生儿中，给予干细胞液滴没有任何并发症。有一个婴儿在治疗后出现了轻微的发烧，很快就自己好了。
中风后三个月对大脑进行的后续核磁共振扫描显示，损伤比预期的要小，可能是因为脑干的原因细胞．四个月大时，包括汤姆在内的接受治疗的婴儿在测试他们的动作质量时表现良好。当孩子们两岁时，我们将再次检查他们的发育情况。
我们现在正在寻找进行随机对照试验的机会医学研究)以证明干细胞疗法可以有效修复脑损伤在围产期中风．
一种新的安全疗法的发现干细胞也为其他婴儿提供了机会大脑伤害，如婴儿早产，或婴儿在分娩过程中缺氧(围产期窒息)。干细胞疗法给最脆弱的患者群体带来了希望，可能终身受益。
