超级强大的脑部扫描仪为治疗帕金森症的认知症状带来了希望
科学家们说，超强大的7T核磁共振扫描仪可以用来帮助识别那些患有帕金森氏症和类似疾病的患者，这些患者最有可能从以前无法治愈的症状的新疗法中受益。
帕金森氏症和相关疾病进行性核上性麻痹(PSP)都是进行性脑部疾病，不仅影响运动，还损害动机和认知能力。后一种症状可对患者的预后产生重大影响，影响患者的生存和总体福祉，以及家庭的压力和成本。
了解这些的原因认知症状在美国，剑桥大学的研究人员使用沃尔夫森脑成像中心的新型超高强度7T核磁共振扫描仪来测量患有帕金森氏症(PSP)或身体健康的人的大脑变化。“7T”为磁场强度;大多数MRI扫描仪往往是3T或更低。
研究结果发表在今天的杂志上运动障碍．
帕金森氏症和PSP患者通常使用左旋多巴等药物进行治疗，以补偿多巴胺的严重损失。但是，多巴胺治疗对许多非运动症状收效甚微。这就是为什么科学家们开始把注意力转向去甲肾上腺素这是一种在大脑功能中起关键作用的化学物质，包括注意力和觉醒、思维和动机。
剑桥大学临床神经科学系的詹姆斯·罗教授领导了这项研究，他说:“去甲肾上腺素对大脑功能非常重要。我们大脑的所有供给都来自于大脑后部一个叫做蓝斑-意思是“蓝色的点”。它有点像两根半英寸长的短面条:它又细又小，藏在脑干的最底部。”
罗教授的团队去年对捐赠给剑桥脑库的大脑进行了一项研究，发现一些PSP患者失去了高达90%的产生去甲肾上腺素的蓝斑。
研究小组想要回答的问题是:如何在还活着的病人身上研究这个微小的区域?以前的MRI扫描仪无法测量在世患者的这一区域。
罗教授说:“蓝斑在普通扫描仪上很难看到。”“即使是好的医院扫描仪也看不清楚。如果你不能衡量它，你就无法弄清楚两个人的差异:谁的钱更多，谁的钱更少?一段时间以来，我们一直希望MRI扫描仪能够做到这一点。”
虽然大多数扫描仪可以显示一粒米大小的结构细节，但拥有超强磁场的7T扫描仪可以提供一粒沙子大小的分辨率。扫描仪允许研究小组检查受试者的蓝斑，并证实该区域受损程度越大，他们的冷漠症状就越严重，在认知测试中的表现就越差。
这些发现为这些症状的新疗法带来了希望。许多提高去甲肾上腺素的药物已经通过了针对其他疾病的临床试验，因此被证明是安全的，耐受性良好。罗教授和他的同事目前正在剑桥大学医院NHS基金会进行一项临床试验，以观察这些药物是否能缓解PSP的症状。
剑桥大学临床神经科学系的叶荣博士是该研究的联合第一作者，他说:“不是每个PSP或帕金森患者都能从去甲肾上腺素促进药物中获益。他们更有可能使蓝斑受损的人受益——受损越大，他们可能看到的好处就越多。
“超强大的7T扫描仪可以帮助我们识别那些我们认为将受益最多的患者。这对临床试验的成功非常重要，如果药物有效，就意味着我们知道该给哪些患者进行治疗。从长远来看，这将被证明比给最终看不到任何好处的患者使用去甲肾上腺素增强剂更划算。”
据认为，在PSP中，蓝斑位点的损伤是由垃圾蛋白tau的积累引起的。当去甲肾上腺素分解时，它似乎会触发tau蛋白的变化，导致其积累。这会破坏产生去甲肾上腺素的细胞，导致恶性循环。类似的情况也可能发生在帕金森氏症中。
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