研究表明，艾滋病毒在感染后会加速身体的衰老过程
加州大学洛杉矶分校的研究人员和同事的一项研究表明，艾滋病毒对感染者的衰老有“早期和实质性的”影响，在感染后的两到三年里，加速了与正常衰老相关的身体生物学变化。
研究结果表明，与未受感染的人相比，艾滋病毒感染可能会使个人寿命缩短近5年。
“我们的研究表明，即使在感染艾滋病毒的最初几个月或几年里，病毒已经在DNA水平上启动了加速衰老的过程，”主要作者伊丽莎白·克拉布·布林说，她是加州大学洛杉矶分校的考辛斯精神神经免疫学中心的名誉教授，也是加州大学洛杉矶分校大卫·格芬医学院精神病学和生物行为科学的兼职副教授。“这强调了早期艾滋病毒诊断的至关重要性，以及对老龄化相关问题的认识，以及首先预防艾滋病毒感染的价值。”
这项研究发表在今天的iScience．
以前的研究表明，通常用于控制感染的艾滋病毒和抗逆转录病毒疗法与与年龄有关的疾病的早期发病有关，这些疾病通常与衰老有关，如心脏和心脏疾病肾脏疾病身体虚弱和认知障碍。
研究小组分析了储存血液样本从100名男性中收集了他们在感染艾滋病毒前6个月或更短的时间以及感染后2到3年的数据。他们将这些样本与同一时期100名未受感染的男性的匹配样本进行了比较。所有人都参加了多中心艾滋病队列研究，这是一项为期35年的全国性研究，从1984年持续到2019年。作者说，这项研究是第一个用这种方式匹配感染者和未感染者的研究。
研究人员重点研究了艾滋病毒如何影响表观遗传DNA甲基化，这是细胞在正常生理变化过程中打开或关闭基因的过程。表观遗传变化是指在环境、人们的行为或其他外部因素(如疾病)的影响下所产生的变化，这些因素在不改变基因本身的情况下影响基因的行为。
研究小组检查了衰老的五个表观遗传指标。其中四个是所谓的表观遗传“时钟”，每个都使用略微不同的方法来估计相对于实际年龄的生物年龄加速。第五项测量评估了端粒的长度，端粒是染色体的保护帽状末端，随着细胞分裂，端粒会随着年龄的增长而逐渐变短，直到短到无法分裂为止。
艾滋病毒感染者在四种表观遗传时钟测量中都表现出明显的年龄加速——从1.9岁到4.8岁不等——以及端粒在感染前开始到感染后两到三年内结束的缩短，在没有高效抗逆转录病毒治疗的情况下。在相同的时间间隔内，未受感染的参与者没有出现类似的年龄加速。
格芬学院血液学和肿瘤学教授、资深作者贝丝·贾米森(Beth Jamieson)说:“我们获得了罕见的、特征明确的样本，使我们能够以一种对艾滋病毒在引发早期衰老生物学特征方面的作用几乎没有疑问的方式设计这项研究。”“我们的长期目标是确定我们是否可以使用这些特征中的任何一个来预测一个人是否面临特定的与衰老相关的疾病结果的风险增加，从而为干预疗法提供新的目标。”
研究人员指出了这项研究的一些局限性。它只包括男性，所以结果可能不适用于女性。此外，非白人参与者的数量较少，样本量不足以考虑到高活性抗逆转录病毒疗法的后期影响或预测临床结果。
研究人员写道，对于什么构成正常衰老，以及如何定义正常衰老，目前仍没有共识。
