创新的肺部成像技术显示了长时间COVID症状的原因
许多经历过现在所谓的“长COVID”的人报告说，他们感到脑雾、呼吸困难、疲劳和日常活动受限，通常在感染后持续数周和数月。通过使用吸入氙气的功能性核磁共振成像，研究人员现在首次确定，这些使人衰弱的症状与影响氧气从肺部到红细胞交换的微观异常有关。
LIVECOVIDFREE研究基于安大略省的五个中心，由西部大学教授格蕾丝·帕拉格领导，是对长时间COVID患者进行的最大的核磁共振研究。这项研究发表在放射学这是第一个显示这些长时间COVID症状的潜在原因的研究。通过了解病因，负责患者护理的团队成员能够针对这些患者进行针对性的治疗。
“我认为，当一个人出现了症状，但你却无法识别出问题时，这总是一个难题。因为如果你不能发现问题，你就无法找到解决方案，”Parraga说，他是西方Schulich医学与牙科学院肺成像转化成果加拿大一级研究主席。
通过让研究参与者在核磁共振成像中吸入极性氙气体，研究人员实时观察到3 -5亿个微小肺泡囊的功能，这些肺泡囊直径约为1/5毫米，负责向血液输送氧气。
“通过我们的核磁共振技术，我们可以实时观察空气穿过肺泡膜并进入血细胞的过程;我们可以看到肺中微小肺泡囊的功能，”帕拉格说。“我们在核磁共振上看到的是，与健康志愿者相比，这些患有COVID-19的有症状的患者，氧气进入红细胞的过渡受到抑制。”
进一步的CT扫描显示血管树发生了“异常修剪”，这表明将红细胞输送到肺泡供氧的微小血管受到了影响。
研究称，在因COVID-19住院的患者和未住院就康复的患者之间，这种异常的严重程度似乎也没有任何区别。这是一项重要的发现，因为最新一波COVID-19感染影响了大量不需要医院护理的人。
“对于那些新冠肺炎后出现症状的人，即使他们没有严重感染到住院，我们也能看到这种跨肺泡膜的氧气交换异常红细胞,”Parraga说。
研究人员从安大略省伦敦的两家医院招募了疑似长时间COVID-19的患者:伦敦卫生科学中心(LHSC)的COVID-19紧急护理诊所(LUC3)和伦敦圣约瑟夫卫生保健中心的COVID-19后急性期项目。参与者是那些感染后持续呼吸短促超过六周的人。一些研究参与者在35周后仍然有症状。
该研究的合著者Michael Nicholson博士是圣约瑟夫后急性COVID-19项目的呼吸学家，LHSC LUC3临床团队的前成员，罗森健康研究所的副科学家。他说，描述这些症状的患者在临床呼吸测试中也显示出正常结果。
“我们正在寻找进一步的模式来观察他们肺这些功能是传统临床测试中没有发现的，”尼克尔森说。“研究结果让我们能够表明，他们的肺部受到的生理影响与他们的症状相关。”
研究参与者亚历克斯·科帕奇称他感染COVID-19的经历“令人痛苦”。2021年，他因感染病毒住进了LHSC大学医院。作为一名年轻、健康的加拿大雪橇运动员和奥运会金牌得主，他从未想到自己在感染后数月仍在呼吸困难。
科帕奇说:“新冠肺炎后，我用了近两个月的时间吸氧，我花了近三个月的时间才到达一个可以散步而不喘气的地方。”“对我来说，重要的信息是，我们必须记住，这种病毒可能会产生非常严重的长期后果，这是不容忽视的。就我而言，在生病之前，我并不认为它会真正影响我。”
为了更好地从纵向上理解这些结果，一项为期一年的随访研究正在进行中。这项研究是与LHSC、圣约瑟夫、湖头大学、麦克马斯特大学、多伦多城市大学和多伦多儿童医院的研究人员合作完成的。
