我们对抗他们:伤害“外部群体”与大脑奖励回路的活跃程度升高有关
人类倾向于形成群体，这往往会发现自己与敌对群体发生冲突。但是，为什么人们会表现出这样一种随时可能伤害对立群体中的人的倾向呢?
弗吉尼亚联邦大学的研究人员领导的一项新研究使用功能性脑成像技术揭示了一个潜在的答案:它增加了大脑奖励网络的活动。
“在政治分歧加深的时刻，在全球范围内冲突对于我们来说，理解为什么人们把彼此划分为‘我们’和‘他们’，然后表现出强烈的伤害‘他们’的意愿是至关重要的，”人文科学学院心理学系副教授、通讯作者大卫·切斯特博士说。“我们的研究表明，伤害群体外的成员是一种相对有益的体验，从而推进了这一理解。”
研究人员让35名男性大学生完成一项竞争性的、攻击性的任务，对手要么是他们所在大学的学生，要么是被告知来自竞争对手大学的学生。在现实中，参与者在不知情的情况下与一个电脑程序对弈，没有人受到伤害。
他们发现，那些对外部成员(来自竞争对手大学的学生)更有攻击性的参与者，对内部成员(来自自己大学的学生)表现出更强的大脑奖励回路的核心区域活动伏隔核和腹内侧前额叶皮层——当他们决定攻击性时。
在排除外群之前和之后，侵略在决定对外群体对手采取何种攻击性时，对外群体成员的行为与腹侧纹状体的活动呈正相关。在受到外部群体对手的挑衅时，对外部群体成员的攻击也与吻侧和背侧内侧前额叶皮层更大的排斥后活动有关。这些改变的大脑活动模式表明，额纹状体机制可能在激发对外群体成员的攻击中发挥重要作用。
研究结果表明，伤害群体外的成员特别有益，并与积极情绪的体验有关。切斯特说，这种心理强化机制可能有助于解释为什么人类似乎如此容易发生群体间冲突。
切斯特说:“这一发现有助于平衡关于外部群体成员受到攻击的心理过程的叙述，这种叙述通常强调愤怒和恐惧等负面情绪状态。”“这项研究表明，积极情绪可能在激发群体间攻击方面发挥作用，这为未来这一主题的研究提供了许多新的方向，并为寻求减少群体冲突的潜在干预提供了信息。”
切斯特说，这一发现增加了一种可能性，即有一天，破坏群体间攻击奖励的治疗方法可能有助于减少代价高昂且持续存在的人类对其他群体的暴力现象。
切斯特是弗吉尼亚州立大学社会心理学和神经科学实验室的主任，该实验室试图理解人们为什么试图伤害彼此。过去，该实验室专注于两个人之间的冲突，并试图在严格控制的实验中去除任何与群体成员身份、身份或党派倾向有关的因素。然而，这项新研究是该实验室首次尝试探索群体间攻击的神经关联。
“这些新发现与我们之前的研究非常吻合，我们之前的研究多次涉及大脑的奖励回路(即伏隔核和腹内侧前额叶皮层)宣扬侵略行为，”他说。“我们在这方面的研究取得了进展，证明了在攻击过程中，这种奖励活动在群体间环境中比在非群体环境中产生的影响更大。”
虽然研究人员对这些新发现并不感到惊讶，但他们惊讶地发现，即使是在对弱群体竞争进行实验时也会出现这样的结果。
切斯特说:“许多群体都有彼此深恶痛绝的历史，我们利用竞争对手的大学，甚至没有捕捉到世界上许多真正有问题的群体间冲突是什么样子的。”“我们选择这样一个温和的群体间竞争有几个原因，一个主要的原因是，引发根深蒂固的群体间冲突可能会给我们的参与者带来不适当的痛苦。尽管我们使用了相对较小的群体间竞争，但看到如此明显的结果仍然令人惊讶。我猜测，我们观察到的效果在两个深深憎恨彼此的群体之间发生冲突的背景下会更强。”
该研究涉及的大脑区域不仅与奖励有关，也与其他有关心理过程比如学习，动机和认同。Chester说，虽然大脑活动有可能没有反映出快乐的主观体验，但几十年的大脑研究表明，该区域的核心功能与研究人员感到舒服的推断点相关联，Chester说。他说，还需要更多的研究才能确定奖励是“群体间冲突的罪魁祸首”。
该研究已被接受发表在该杂志上社会神经科学．
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