社会压力会加速免疫系统老化
随着人们年龄的增长，他们的免疫系统自然开始衰退。这种免疫系统的老化，叫做免疫衰老，可能是这样的一个重要组成部分与年龄相关的健康问题癌症和心血管病，以及老年人的对疫苗的反应较差。
但并不是所有的免疫系统都以同样的速度衰老。在我们的最近发表的一项研究我和我的同事发现，社会压力与加速衰老的迹象有关免疫系统老化。
应激与免疫衰老
为了更好地理解为什么实足年龄相同的人会有不同的免疫年龄，我和我的同事们研究了来自健康及退休研究这是一项针对50岁以上美国成年人的全国性大型调查。HRS的研究人员询问了参与者他们经历过的不同类型的压力源，包括生活中的压力事件，比如失业;歧视，如受到不公平待遇或得不到护理;重大的终身创伤，如家庭成员罹患危及生命的疾病;和长期的压力，比如财政紧张。
最近，HRS的研究人员也开始收集参与者的血液样本，计算存在的不同类型免疫细胞的数量，包括白细胞。这些细胞在对病毒、细菌和其他入侵者的免疫反应中起着核心作用。这是第一次有如此详细的资料免疫细胞是一项全国性的大型调查。
通过分析5744名提供血液并回答有关压力的调查问题的HRS参与者的数据，我和我的研究团队发现，经历更多压力的人患心脏病的比例更低“幼稚”T细胞-新鲜细胞需要对付免疫系统以前没有遇到过的新入侵者。他们也有更大比例的“晚期分化”T细胞衰老的细胞已经耗尽了对抗入侵者的能力，取而代之的是产生可以增加有害炎症的蛋白质。新T细胞比例低而旧T细胞比例高的人更成熟的免疫系统。
在我们控制了不良的饮食习惯然而，低运动量的人，压力和加速免疫衰老之间的联系并没有那么强。这表明，改善这些健康行为可能有助于抵消与压力相关的危害。
同样的，在我们考虑了潜在的风险之后巨细胞病毒-一种常见的，通常无症状的病毒加速免疫老化-压力和免疫细胞老化之间的联系减弱了。虽然巨细胞病毒通常在体内处于休眠状态，但研究人员发现压力会导致巨细胞病毒爆发并迫使免疫系统投入更多资源来控制重新激活的病毒。持续的感染控制会耗尽初始T细胞的供应，导致更多的耗尽T细胞在全身循环，并导致慢性炎症这是导致与年龄有关的疾病的重要因素。
了解免疫老化
我们的研究有助于澄清两者之间的联系社会压力以及更快的免疫老化。它还强调了减缓免疫衰老的潜在方法，比如改变人们应对压力的方式，改善饮食、吸烟和锻炼等生活方式。发展有效的巨细胞病毒疫苗也可能有助于缓解免疫系统老化。
然而，重要的是要注意流行病学研究不能完全确定因果关系。需要更多的研究来证实是否压力减轻或生活方式的改变会导致免疫老化的改善，并更好地了解如何压力潜伏的病原体如巨细胞病毒相互作用导致疾病和死亡。我们目前正在使用来自健康与退休研究的额外数据来研究这些因素以及童年逆境等其他因素如何随着时间的推移影响免疫衰老。
免疫系统不那么衰老能够更好地抵抗感染并从疫苗中产生保护性免疫。免疫衰老可能有助于解释为什么随着年龄的增长，人们可能会出现更严重的COVID-19病例，对疫苗的反应也更弱。了解影响免疫衰老的因素可能有助于研究人员更好地解决与年龄相关的健康和疾病差异。
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