婴儿在出生后的最初几个小时就能学习语言声音
我们经常认为婴儿是空白的画布，在生命的最初几周内几乎没有学习能力。但婴儿实际上非常早就开始处理语言和讲话。甚至在子宫里，他们就学会了辨别声音，以及一些说话的声音。在出生时，他们已经更喜欢语音而不是其他类型的声音非语言声音．
但婴儿的大脑究竟是如何学会处理复杂的语言声音的，这仍然是个谜。我们最近的研究发表在人类行为，我们揭示了这个令人难以置信的快速学习过程的细节从刚出生的几个小时开始．
我们与中国的一个新生儿研究团队合作，他们很适合我们婴儿他们头上戴着一顶小帽，上面覆盖着精密的发光设备，这些设备旨在测量大脑的微小变化氧含量在婴儿的大脑里。帽子里的探测器可以帮助我们确定大脑的哪些区域随着时间的推移是活跃的。
这一手术是完全安全无痛的，在婴儿出生后的三个小时内就完成了。它只需要婴儿戴上一个小的弹性帽，并通过头部照射微小的红外光(本质上是热辐射)。这符合许多文化中的普遍做法，用贴身的毯子包裹新生儿，以安抚他们，使他们从舒适的子宫过渡到独立的物理存在的野外世界。
在出生后的三个小时内，所有的婴儿都暴露在大多数研究人员预测他们应该能够分辨的成对声音中。这包括元音(如“o”)，这些相同的元音是向后播放的。通常，反向语音与正常(向前)语音有很大不同，但在孤立元音的情况下，差异是微妙的。事实上，在我们的研究中，我们发现成年听众在70%的情况下只能区分这两个例子。
令我们惊讶的是，新生儿在出生后无法立即区分正反元音，因为我们发现它们之间没有区别大脑信号每个病例在出生后的前三个小时内收集。事后看来，考虑到两者之间的细微差别，我们不应该感到如此惊讶。
然而，我们惊讶地发现，在听这些声音五个小时后，新生儿开始区分这些向前和向后的元音。首先，他们对向前元音的反应比向后元音的反应快。在接下来的两个小时里，他们大部分时间都在睡觉，与接受不同元音训练的婴儿或保持沉默的婴儿相比，他们的大脑对正向元音的反应不仅更快，而且更强烈。
这意味着，在出生的第一天，婴儿的大脑只需要几个小时就能学会自然和略微不自然之间的微妙区别语音．
我们进一步看到了颞上叶(大脑中与听觉处理有关的部分)和颞下叶的大脑区域额叶皮质(参与计划复杂的运动)参与处理元音声音，尤其是左半球。这与支撑成年人语言理解和语言表达的模式相似。
更有趣的是，我们能够检测到两组婴儿参与者的这些区域之间的交叉对话(不同大脑区域之间的交流)演讲听起来不错，但对那些没有受过任何训练的人来说就不是这样了。换句话说，经过训练的婴儿的神经元在大脑中进行“对话”，这在同一时期保持沉默的婴儿中是看不到的。
新生儿可能从离开子宫的那一刻起就直接受益于与人交谈。显然，“养育”——环境对心智的改变——从第一天就开始了。
婴儿并不是预先设定好的
我们也可以在当今神经科学的一个流行概念的背景下考虑这些发现，即体现理论．体现是指我们的思想和心理活动不是预先编程的，也不是由某些遗传的遗传密码神秘地运作，而是建立在我们对周围世界的直接经验之上，通过从出生就开始运作的感官渠道，如听觉、视觉、味觉、嗅觉和触觉。
尽管我们的大脑有一种学习的倾向，这是基于它的组织和功能遗传密码由于遗传自父母，婴儿一出生就能感知周围的环境，这立即有助于我们对周围世界的内在表征。
我建议你不仅要和你的宝宝说话，还要和他们分享世界上各种各样的感官体验——让他们听音乐，让他们闻花，或者让他们看他们从未见过的物体或风景。通过鼓励更多不同的经历，你给了宝宝大脑成长和发展的新途径，以及未来更有创造力的能力。
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