改进饮食与痴呆的研究
任何在网上搜索对大脑有益的食物的人都会发现很多关于饮食建议的故事。其中一些故事指向了观察性研究，这些研究表明，某些食物摄入量的减少或增加与痴呆症风险之间存在联系。但试图将特定营养或饮食与认知功能联系起来的临床研究还没有找到令人信服的证据。
“许多试验没有发现，让人们吃得健康或锻炼就能转化为预期的好处流行病学研究南加州大学凯克医学院医学和神经学副教授、南加州大学肯尼斯和贝蒂沃尔克神经学主席侯赛因·亚辛博士说。“这意味着要么没有因果联系，要么这些研究设计不当。”
要理解流行病学研究和临床试验亚辛领导的营养预防痴呆工作组(Nutrition for Dementia Prevention Working Group)是一个由科学家组成的团队，他们花了两年时间调查有关营养和痴呆风险的现有文献。他们的分析，刚刚发表在《柳叶刀》健康长寿杂志，指出了影响营养如何影响大脑的现有试验的主要局限性，并提供了一套指导和改进未来研究的建议。
营养研究提出了独特的挑战
Yassine指出，营养研究通常很难很好地执行。例如，流行病学研究表明，吃鲑鱼等高脂肪海鲜的人患痴呆症的几率较低。但很难将营养信息与其他可能起作用的因素区分开来，比如一个人住在哪里，同时拥有健康的生活方式，或者他们是否能够获得适当的医疗保健。
大部分的临床研究在食品和大脑健康可能没有在一段时间内进行足够长的时间以使结果有意义，因为不知道需要多长时间才能进行一个健康的饮食习惯影响认知。“如果需要5到10年，”Yassine说，“那么持续两年或更短时间的研究就不能准确反映这种饮食对认知的影响。”
如果有更多的研究来了解一个人需要多少特定的营养才能达到最佳的大脑健康，未来的研究也会得到改进。例如，维持骨骼健康的维生素D有一个公认的水平，但对于被认为影响认知健康的营养素来说，就不是这样了。
拥抱新技术和新研究领域
该小组指出，利用生物标记而不是认知测试(最常用的分析干预成功的工具)可能会导致更有意义的直接结果，可以指导针对临床结果的更长期干预。在追踪大脑随时间的变化方面，大脑成像等技术可以非常有效。同样地，他们指出，测试血液或粪便样本中的某些生物标志物，如特定营养物质的次优摄入量，也可以用来选择最佳参与者，并帮助确定研究参与者是否对所研究的干预措施有反应。
Yassine研究的是载脂蛋白E4 (APOE4)，这是导致晚发性阿尔茨海默病的最强遗传风险因素。他说，基因检测也是一种有效的工具。他指出，携带这种基因变异的人对饮食的反应与非携带者不同。在这方面，基因检测可以通过更个性化的干预手段提高研究质量。
关于微生物组的新知识也可以改善研究成果。Yassine指出，基于微生物群的不同，人们从食物中获得的益处也不同。Yassine说:“如果不研究微生物群，你就无法完全研究饮食是如何起作用的。”还需要更多地了解两者之间的潜在关系肠道微生物群以及在不同个体的大群体中的认知。
新鲜的方法
最后，该小组得出结论，研究人员应该考虑利用更广泛的研究设计，而不仅仅是随机对照试验，应该更多地考虑选择试验参与者。
他们指出，一种策略是设计小型的个性化试验，考虑参与者的遗传风险、饮食质量，并分析他们的微生物群，同时利用反映大脑功能的生物标志物。另一种方法是设计大型、实用的电子健康试验，使用手机或平板电脑收集数据，针对有痴呆风险因素的人。
虽然迄今为止的大部分研究都集中在老年人身上，但一些高质量的队列研究表明，在与痴呆症相关的变化开始之前，中年可能是开始这类研究的最佳时间，因此研究人员可以跟踪随着时间的变化。此外，该小组指出，研究需要考虑到代表性不足的群体的饮食偏好，其中一些人不成比例地受到痴呆症的影响。
“这对任何研究饮食及其与痴呆症之间关系的人来说都是一份重要的文件，”医学博士、凯克医学院精神病学和行为科学教授、德拉·马丁精神病学和神经科学主席朗·施耐德说。施耐德博士还任职于《柳叶刀》委员会痴呆预防、干预和护理。“重要的是，未来的试验产生准确的结果，可以转化为更好的患者临床护理。”
“我们很高兴为这个工作组做出贡献，并帮助将这些建议变为现实，”阿兹海默氏症协会医学和科学关系副主席Heather M. Snyder博士说。
进一步探索
