游戏能通过对抗焦虑来改善人们的心理健康吗?
2017年，在剑桥大学教授保罗·弗莱彻(Paul Fletcher)的指导下，《忍者理论》(Ninja Theory)以准确描述精神病的《地狱之刃》席卷了游戏世界。现在，该公司与弗莱彻的一名博士生合作，研究游戏是否有助于改善人们的心理健康。
什么是错的。
有些地方出了非常严重的问题。
我一直在河边轻轻地漂流，太阳轻轻地落下，天空呈现出温暖的金色。当我慢慢地吸气和呼气时，我的身体放松了，心跳也平静下来。
但现在，我在昏暗的地下室里醒来，水从天花板上滴落下来，灯断断续续地发出嘶嘶声。我能听到隔壁房间的尖叫声。当我试图移动时，我意识到我的手被绑在椅子上。
房间里还有一个人——或者什么东西——和我在一起。
十分钟后，我安全地从地牢里出来了，在透过露西·丹尼尔-渡边“实验室”窗户射进来的阳光中眨着眼睛。
谢天谢地，我刚刚经历的不是真的，而是虚拟现实(VR)。这是剑桥大学研究人员和当地游戏公司Ninja Theory独特合作的一部分。丹尼尔-渡边是一名博士生，导师是精神病学教授保罗·弗莱彻。
Fletcher是在2013年加入Ninja Theory的，当时该公司邀请他担任游戏《地狱之刃》的顾问，游戏的主角Senua患有精神病。开发人员希望确保这种情况的表示既准确又敏感。这一努力获得了回报:这款游戏获得了多个奖项，包括5个英国电影学院奖(BAFTAS)，但更重要的是，它受到了那些亲身经历过精神病的人的称赞。
《忍者理论》后来被微软收购，成为微软工作室(现在的Xbox Game Studios)的一部分。该公司已将总部迁至剑桥的一栋新大楼，其“游戏酒吧”the Bird or Worm?
该公司继续与弗莱彻合作，并资助丹尼尔·渡边攻读博士学位。尽管如此，渡边承认她不会把自己描述为一个硬核游戏玩家。
“我的伴侣是一个狂热的游戏玩家，我最亲密的朋友也是狂热的游戏玩家，所以这一直是我生活的一部分。我不经常玩游戏是因为我学习太多了!”
当丹尼尔-渡边第一次开始谈论这个当前的项目时，他是弗莱彻的研究助理。“这只是个意外。我在正确的时间出现在正确的地点。”
尽管《地狱之刃》是关于尽可能准确地呈现一种心理健康状况，但Daniel-Watanabe的工作却超越了表象，他着眼于游戏是否能够帮助改善我们的心理健康，并特别关注焦虑。
“焦虑很有趣，因为它是每个人都会发生的事情。”
“这不仅仅是焦虑性障碍焦虑程度高的人:几乎每一种心理健康障碍都有焦虑的一面，或者至少在诊断中是很常见的。”
她一直在使用虚拟现实(VR)技术来研究我们如何应对压力。她最近完成了一项研究，将人们置于多种不同的紧张虚拟环境中——比如面对蜘蛛、夜晚在森林里、在高楼顶上或在公共场合讲话——并测量他们呼吸、心率和脉搏的变化。这项初步研究的目的是证明一个原理，即引起和测量生理变化是可能的。她希望在将来的某一天，其他研究小组也能得到这些成果，这样他们就可以复制这些发现，或者使用这项技术来进行他们自己的实验。
丹尼尔-渡边现在正在研究我们是否可以通过训练来控制这些变化，让自己冷静下来，降低焦虑水平。
这就是我们开始的地方。
戴上VR头戴设备，手指上戴上脉搏血氧计，你就可以进入Daniel-Watanabe和Ninja Theory团队创建的虚拟世界了。
培训分两个阶段进行。首先，你发现自己在一条划艇上，沿着入海口漂流。一个声音引导你吸气5秒，保持5秒，呼气5秒，重复超过5分钟，同时舒缓的新时代音乐引导你进入一种宁静的感觉。在正念课程或放松应用程序中，这种技巧不会让人觉得不合适。
然而，你不太可能在你的正念课程中找到下一步。
“第二部分是，我们把人们置于一个非常可怕的压力环境中，我们要求他们试着记住这种呼吸技巧，”丹尼尔-渡边解释说。“它教你这种调节机制，然后要求你在非常紧张的情况下应用它。”
当她说压力大的时候，她不是在开玩笑。
“你在地牢里，有个怪物在周围游荡，但怪物看不见你，它只能听到你。”
这条好消息是短暂的。
“它唯一能听到的就是你的心跳。在(你的视线)的右上角有一个小表盘，上面有绿色和琥珀色或红色的光，你的心率越接近基线——这就是你在船上时的情况——灯就会保持绿色。但如果它每分钟增加多少次，它就会变成琥珀色，然后如果它再次增加，它就会变成红色，这表明你受到怪物的威胁有多大。”
玩过《生化危机4》等经典PlayStation恐怖游戏后，我对怪物的恐惧并不陌生，但在这种情况下(1)我并不是在玩虚拟现实游戏，即玩家的声音和视觉完全沉浸在游戏中;(2)每当听到狂热僧侣的诵经声靠近时，我就可以跑开。
然而，在这里，当一只被肢解的生物爬得如此之近，以至于你几乎能感觉到它在你脸上呼出的气息时，你唯一的防御就是保持冷静。这并不容易:有一次，我错误地看向我的右边，意识到在我隔壁的房间里有人也被绑在椅子上(剧透!)，他们的结局并不幸福。
幸运的是，我能活下来讲述这个故事。事实上，尽管有时我能听到自己的心跳，但我还是做得出乎意料地好。有几次，光线会短暂地变成琥珀色，但根据丹尼尔-渡边的说法，我的心率每分钟只会增加约10次。
到目前为止，大约有24人参加了这项实验，丹尼尔-渡边的目标是测试100人。除了虚拟现实体验之外，每个参与者还会完成一份详细的问卷，让她了解哪些特质或经历能让一个人更好地应对。例如，是更焦虑的人，在这项任务中表现得更差，还是他们表现得更好?恐怖粉丝或硬核游戏玩家是否不太可能受到惊吓，因此保持冷静?
使用虚拟现实技术帮助人们克服恐惧并不是什么新鲜事。它以前曾被用来帮助人们克服恐惧，从对蜘蛛的恐惧到公开演讲。现在，NHS的一些诊所甚至也提供这种疗法。
但与Ninja Theory的合作有可能将Daniel-Watanabe的工作提升到另一个高度。
首先是体验的质量。研究人员可能在他们的领域是专家，但有限的资源意味着虚拟现实他们所使用的环境往往相对简单和不现实。
“一切都是由学者完成的，这是学术界的工作方式，但通常意味着你得到的结果比你拥有(虚拟现实技术)专业人员时略差一些。”
丹尼尔-渡边实验中的图像可能没有《地狱之刃》中的图像复杂——后者美得惊人——但它们也相差不远。
其次是应用。
“有了正念和许多冥想应用程序，就没有动机，没有动力。你必须有足够的自我激励才能想去做。游戏具有内在动机。”
换句话说，通过将这些技巧融入游戏中，人们就会愿意参与其中。但即使她的工作没有导致完全的“游戏化”正念正如她所说:“(我们将)创建一个可以在虚拟现实中进行的很酷的呼吸练习。”
在未来，她希望采用这种方法的游戏——无论是使用VR还是平板电脑——可能会被推广到诊所、全科医生诊所或手术前，在这些人们非常焦虑的地方，人们可以在学习有价值的放松练习的同时获得乐趣。
虽然她的工作仍处于非常早期的阶段，但她已经收到了一些非常鼓舞人心的反馈。“我们的一个参与者给我发了一些反馈，说她度过了一个非常艰难的周末，她变得非常焦虑，她想起了她在船上学到的呼吸技巧。她试着再次使用它们，并能够让自己平静下来，这有点出乎意料，因为我们没想到这对任何人都有用。”
丹尼尔-渡边现在已经让大约50名志愿者参加了她的试验，并开始分析数据，看看它是否成功。她的下一步是扩大试验，调整训练。为此，她将寻找来自不同背景和经历的受试者，而不仅仅是那些熟悉游戏和虚拟现实世界的人。
他们必须准备好面对生活中的恐惧。
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