音乐测试可以检测出老年人的智力退化
特拉维夫大学的研究人员开发了一种方法，通过音乐测试和便携式仪器来测量大脑活动，以检测老年人的认知能力下降。根据研究人员的说法，这种方法是基于在执行简单的音乐任务时测量大脑15分钟的电活动，任何诊所的任何工作人员都可以轻松实施，不需要特殊培训。
研究人员说，他们的方法能够对认知能力下降进行常规监测和早期发现，以便提供治疗，防止快速、严重的恶化。这类预防性测试通常被接受用于各种生理问题，如糖尿病，高血压或乳腺癌;然而，到目前为止，还没有一种方法能够对大脑的认知问题进行常规的、可访问的监测。”研究人员进一步指出，鉴于寿命的增加和老年人口的相关增长，这种测试尤其重要。
这项研究由特拉维夫大学心理科学学院和Buchmann-Mehta音乐学院的博士生Neta Maimon和Neurosteer Ltd的Lior Molcho领导，由Blavatnik计算机科学学院和Sagol神经科学学院的Nathan Intrator教授领导。其他参与者包括:来自多洛特-内坦亚老年医学中心的Adi Sasson、Sarit Rabinowitz和Noa Regev-Plotnick。这篇文章发表在杂志上衰老神经科学前沿。
作为研究的一部分，研究人员开发了一种新方法，结合了由Neurosteer开发的便携式脑电图测量和创新分析设备，以及由Neta Maimon开发的约12-15分钟的简短音乐测试。
在测试过程中，受试者通过额头上只有三个电极的胶粘带连接到便携式脑电图设备。受试者根据耳机自动发出的声音指令执行一系列的音乐认知任务。这些任务包括由不同乐器演奏的短旋律，受试者被指示在不同难度的乐器上执行不同的任务。例如，每次演奏任何旋律时按下按钮，或者只有在小提琴演奏时才按下按钮。此外，测试还包括几分钟的音乐引导冥想，旨在使大脑进入休息状态，因为这种状态已知表明大脑在各种情况下的功能。
专门研究音乐认知的内塔·迈蒙解释说，音乐对大脑的不同中心有很大的影响。一方面，音乐被认为是一种快速的情绪兴奋剂，尤其是积极的情绪。另一方面，在不同的情况下，音乐可以是认知上的挑战，激活大脑的额叶部分，特别是当我们试图集中在音乐的不同方面，同时执行一项特定的任务。
根据Maimon的说法，如果我们将这两种能力结合起来，我们可以创建相当复杂的认知测试，但同时也令人愉快且易于执行。此外，积极的、节奏合理的音乐可以提高注意力和任务的表现。因此，例如，著名的“莫扎特效应”，显示提高的表现智力测试听了莫扎特的音乐后，人们的反应其实与莫扎特的音乐无关，而是因为音乐创造了一种积极的情绪，刺激我们进入一种最适合进行智力和创造力测试的状态。
因此，研究人员假设，有了音乐工具，也有可能在一定程度上挑战受试者，使他们能够测试大脑的额叶活动，并提高他们的精神，从而提高他们在测试中的表现，同时整体体验是愉快的。
这项研究包括在多洛特-内坦亚老年医学中心进行的一项实验。内塔·迈蒙说:“任何在多洛特或任何其他老年康复机构住院的人，都要接受一项名为‘迷你心理’的标准测试，该测试旨在评估他们的认知状况，这是入院过程的常规部分。该测试是由一个职业治疗师专门为它训练，并包括各种任务。例如，向后列举一周中的天数或一年中的月份。在这个测试中，最多可以累积30分。分数高表明认知正常。”
该实验包括对在多洛特医院住院的50名老年人进行测试，他们在小型心理测试中得分为18-30分，显示出不同水平的认知功能。参与者执行自动管理的音乐认知任务。EEG设备记录了活动期间大脑中的电活动，并使用机器学习技术对结果进行分析。这样就可以识别出与小型智力测试分数精确相关的数学指标;换句话说，我们获得了新的神经标记(大脑标记)，这些标记可以单独作为受试者认知状态的指标。
迈蒙补充说，他们“实际上已经成功地证明了音乐确实是一种有效的衡量工具大脑的活动。大脑活动和对任务的反应时间与受试者的大脑状况相关(与分配给他们的迷你智力评分相关)。更重要的是，所有参与实验的人都报告说，一方面，它挑战了传统观念大脑但另一方面，表演也很愉快。”
研究人员说，他们的方法能够监测认知能力，并检测早期阶段的认知能力下降，所有这些都是通过简单易行的方法，并且可以在任何诊所进行快速简单的测试。这种方法在今天特别重要，因为寿命的增加和人口的加速增长，特别是在老年人中。今天，世界各地已经有数百万人遭受或即将遭受认知能力下降及其可怕后果的痛苦，而且这个数字在未来几十年只会增加。我们的方法可以为对普通人群进行有效的认知监测铺平道路，从而检测认知能力下降在早期，治疗和预防严重衰退是可能的。因此，它有望改善世界各地数百万人的生活质量。”
TAU Ramot的首席执行官Keren Primor Cohen表示，他们“很高兴一家基于TAU开发的技术的公司继续在创造性和多学科研究方面进行合作。Ramot将继续推动和投资新技术，并帮助TAU研究人员最大限度地发挥其研究潜力。”
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