精神分裂症和痴呆之间的相似性首次被发现
研究人员首次比较了精神分裂症和额颞叶痴呆——两者都位于大脑额叶和颞叶区域。这个想法可以追溯到Emil Kraepelin，他在1899年创造了“早发性痴呆”这个术语，用来描述年轻患者在精神和情绪上的逐渐衰退。他的方法很快就受到了挑战，因为只有25%的患者表现出这种形式的疾病进展。但现在，在成像和机器学习的帮助下，科学家们首次发现了大脑神经解剖模式的有效迹象，与额颞叶痴呆患者的特征相似。
在基础研究领域，很少有科学家回溯120多年前的那些看似过时的发现。在研究人员和医生Nikolaos Koutsouleris和Matthias Schroeter的案例中，这甚至是一种动力。它是关于Emil Kraepelin的，他是马克斯·普朗克精神病学研究所(MPI)和路德维希·马克西米兰慕尼黑大学(LMU)精神病院的创始人，以及他在1899年创造的术语“早发性痴呆”。这是他的定义年轻的成年人他们越来越远离现实，陷入一种不可逆转的，像痴呆一样的状态。Kraepelin活了下来，看到他的概念被驳斥。到了20世纪初，专家们开始用“精神分裂症”一词来形容这些患者，因为这种疾病并不是在所有相关的人身上都发生了如此糟糕的过程。
Kraepelin提出了额颞叶疾病的概念，他认为病人有时虚弱的原因是位于大脑的额颞叶区域。这就是人格，社会行为同理心是被控制的。在Kraepelin工作的MPI和LMU工作的Koutsouleris说:“但由于在这些患者的大脑中没有发现阿尔茨海默氏症中所见的神经退行性过程的病理证据，这个想法就失去了。”他继续说:“自从我成为一名精神病学家，我就想研究这个问题。”十五年后，用足了大数据集、影像技术及机器学习算法，教授手头有可能找到答案的工具。他在马克斯·普朗克人类认知与脑科学研究所找到了合适的合作伙伴马提亚斯·施罗特，他在研究神经退行性疾病，特别是额颞叶痴呆。
精神分裂症和额颞叶痴呆的相似之处
额颞叶痴呆(FTD)，特别是行为变异(bvFTD)，在其早期阶段很难识别，因为它经常与精神分裂症混淆。因此，相似之处很明显:在两组患者中，人格和行为都发生了变化。受影响的人及其亲属往往会出现戏剧性的发展。由于这两种疾病都位于大脑的额叶、颞叶和岛叶区域，很明显可以直接比较它们。Koutsouleris在描述他的计划时说:“他们似乎有相似的症状谱，所以我们想在大脑中寻找共同的特征或模式。”
Koutsouleris和Schroeter与一个国际团队一起，使用人工智能训练这两种疾病的神经解剖学分类器，并将其应用于来自不同队列的大脑数据。研究结果刚刚发表在杂志上JAMA精神病学41%的精神分裂症患者符合分类器的bvFTD标准。Koutsouleris和Schroeter回忆道:“当我们在精神分裂症患者中也看到这一点时，它敲响了警钟——表明两种疾病之间有相似之处。”
研究小组发现，患者的bvFTD评分(衡量两种疾病之间的相似性)越高，他们就越有可能出现“bvFTD样”表型，两年后他们的症状改善的可能性就越小。
一名23岁的患者没有康复
“我只是想知道，为什么我那位23岁的患者出现了精神分裂症的初始症状，比如幻觉、妄想和认知缺陷，但即使在两年之后，他也丝毫没有改善，而另一位一开始表现同样糟糕的患者却在继续接受教育，并找到了女朋友。一次又一次，我看到这些年轻人根本没有康复，”Koutsouleris说。
当研究人员还检查了高危患者(如23岁的这位)的相关性时，他们在神经解剖学水平上证实了Kraepelin第一个明确描述的情况:一些患者的病情没有任何改善，相反。类似的神经元结构受到影响，特别是所谓的默认模式网络和突出网络大脑负责注意力控制、共情和社会行为的脑灰质区显示，容纳神经元的灰质区体积减少。在bvFTD中，某些神经元(von Economo神经元)死亡;在精神分裂症患者中，这些神经元也会发生改变。神经解剖学评分反映了这一点:一年后，在这些严重患者中，它增加了一倍。作为对比，科学家们也用一个特定的分类器计算了阿尔茨海默氏症的得分，但没有发现这些影响。“这意味着早发性痴呆的概念不能再被完全抹去;我们提供了第一个有效的证据，证明Kraepelin并没有错，至少在一些病人身上是这样，”Schroeter说。
今天，或者在不久的将来，这意味着专家们将能够预测患者属于哪个亚组。Koutsouleris说:“然后可以在早期阶段启动强化治疗支持，以开发任何剩余的恢复潜力。”此外，可以为这一亚组开发新的个性化疗法，促进受影响神经元的适当成熟和连接，并防止它们作为疾病过程的一部分逐步破坏。
进一步探索
