研究表明，孩子们并不相信别人告诉他们的一切
孩子们通过观察和实验自己学习。他们还会从别人告诉他们的东西中学习，尤其是成年人和权威人士，比如他们的父母和老师。当孩子们了解到一些令人惊讶的东西时，他们会通过提问或测试来寻求额外的信息。之前的研究表明是否孩子们对成年人令人惊讶的说法的探索因年龄而异，6岁以上的孩子比4岁和5岁的孩子更有可能寻求额外的信息。然而，关于为什么当大人告诉孩子一些令人惊讶的事情时，孩子们会寻求信息。一项新的研究发表在儿童发展多伦多大学和哈佛大学的研究人员旨在回答这个问题。
研究表明孩子们多伦多大学儿童学习与发展(儿童)实验室的高级实验室成员萨曼莎·科特雷尔说:“随着年龄的增长，他们对成年人告诉他们的事情变得更加怀疑。”这解释了为什么年长的孩子更有可能尝试验证声明，更有意地探索物体。”
在两项预先注册的研究中，研究人员开始澄清孩子们是否以及为什么会探索令人惊讶的主张。
第一项研究于2019年9月至2020年3月期间亲自进行，从加拿大大多伦多地区招募了109名4至6岁的儿童。由于COVID-19大流行，该实验室于2020年3月关闭进行现场检测，导致检测数量低于原计划。在109名儿童中，有108名儿童的父母报告了他们孩子的种族:49%的父母称他们的孩子是白人，21%的父母称他们的孩子是混血或种族，19%的父母称他们的孩子是东南亚人。几乎所有的父母都回答了有关教育背景的问题，其中18%的孩子父母没有上过大学，34%的孩子父母一方上过大学，48%的孩子父母双方都上过大学。
孩子们面前有三样熟悉的东西:a岩石一块海绵状的材料和一个沙袋。一位实验者首先问孩子们:“你们认为这块石头是硬的还是软的?”所有的孩子都说石头是硬的。然后，孩子们被随机分配，被告知一些与他们对世界的看法相矛盾的事情(“实际上，这块石头是软的，不是硬的”)，或者被告知一些证实他们直觉的事情(“没错，这块石头是硬的”)。在这些陈述之后，所有的孩子再次被问到:“那么，你认为这块石头是硬的还是软的?”几乎所有听到与他们的信仰一致的说法的孩子都继续做出和以前一样的判断:石头是硬的。相比之下，被告知石头是软的孩子中，很少有人继续做出与之前相同的判断。然后实验者告诉孩子们他们必须离开房间电话让孩子们自己去探索。孩子们的行为被录了下来。研究发现，无论年龄大小，大多数孩子都会测试令人惊讶的说法。作者假设，先前报道的儿童在探索令人惊讶的主张方面的年龄差异可能反映了儿童使用探索来测试更复杂主张的能力的发展。也可能是随着年龄的增长，孩子们探索的动机也在变化年幼的孩子探索是因为他们相信他们被告知的，想要看到令人惊讶的事件，年龄大一些的孩子探索是因为他们是持怀疑态度他们被告知的事情。
在第二项研究中，于2020年9月至12月进行，从与第一项研究相同的地区招募了154名4至7岁的儿童。在154名儿童中，有132名儿童的父母报告他们的种族为50%的白人，20%的混合种族或种族，17%的东南亚人。几乎所有的父母都回答了关于他们的教育背景20%的孩子父母没有上过大学，35%的孩子父母一方上过大学，45%的孩子父母双方都上过大学父母上过大学。
在Zoom上(由于COVID-19的限制)，一名实验者分享了他们的屏幕，并向每个参与的孩子展示了八个小插图。对于每一个小插曲，孩子们被告知成年人提出了一个令人惊讶的主张(例如，“岩石是软的”或“海绵比岩石硬”)，并被问及另一个孩子应该如何回应这个主张，以及为什么他们应该这样做。结果表明，年龄较大的孩子(6岁和7岁)比年幼的孩子更有可能根据他们听到的说法提出适合他们的探索策略(即在第一个例子中触摸岩石，但触摸到岩石)和第二个例子中的海绵)。研究结果还表明，随着年龄的增长，孩子们越来越倾向于将探索作为验证成年人惊人观点的一种手段。这些发现表明，随着儿童年龄的增长，即使他们同样有可能参与探索令人惊讶的主张，他们也会更加意识到自己对成年人告诉他们的东西的怀疑，因此，他们的思维也会变得更加活跃探索变得更有意、更有目标、更有效率。
多伦多大学助理教授、儿童学习与发展(儿童)实验室主任塞缪尔·朗法德(Samuel Ronfard)说:“我们仍然有很多不知道的地方。”“但是，很明显，孩子们并不相信别人告诉他们的一切。他们会思考被告知的信息，如果他们持怀疑态度，他们就会寻找额外的信息来证实或否定这些信息。”
