一项新的研究确定了人际交往的记忆是如何随着年龄的增长而衰退的
与年龄有关的记忆力衰退最令人沮丧的方面之一是，你无法记住几个小时前刚刚交谈过的人的名字旁边的脸。虽然研究人员不明白为什么会发生这种功能障碍，但马里兰大学医学院(UMSOM)进行的一项新研究提供了一些重要的新线索。该研究发表于9月8日衰老细胞．
使用老化老鼠在美国，研究人员已经在神经元中发现了一种新机制，这种机制会导致与这些社交互动相关的记忆随着年龄的增长而衰退。此外，他们还能逆转这种情况记忆丧失在实验室里。
研究人员报告说，他们的发现确定了大脑中的一个特定目标，有朝一日可能被用于开发可以预防或逆转的疗法内存典型老化造成的损耗。记忆老化问题与阿尔茨海默氏症或痴呆等疾病引起的问题不同。目前，还没有药物可以预防或逆转典型衰老导致的认知能力下降。
密歇根大学解剖学和神经生物学副教授、该研究负责人米奇·凯利博士说:“如果一个老年人参加鸡尾酒会，之后他们很可能会认出其他与会者的名字或脸，但他们可能很难记住哪个名字和哪个脸对应。”
这种将个人互动中的多条信息联系起来的记忆，即所谓的社会联想记忆，需要一种名为PDE11A的酶，这种酶位于大脑中负责记忆的部分，涉及生活经历。去年，凯利博士发表了一项关于PDE11A的研究，证明携带PDE11酶基因相似版本的小鼠比携带不同类型PDE11A的小鼠更有可能相互作用。在这项新研究中，凯利博士和她的团队试图确定PDE11A在衰老大脑的社会联想记忆中所起的作用，以及是否可以通过操纵这种酶来防止这种记忆丧失。
研究人员可以通过观察老鼠是否愿意尝试一种新食物来研究老鼠与邻居的“社会互动”，这是基于它们在另一只老鼠呼吸时遇到这种食物的记忆。老鼠不喜欢吃新食物，以避免生病甚至死亡。当老鼠从另一只老鼠的呼吸中闻到食物时，它们就会把食物气味和另一只老鼠的信息素气味联系起来，这种记忆就像一个安全信号，预示着任何带有这种气味的食物将来都可以安全食用。
凯利博士和她的同事们发现，尽管老年小鼠可以分别识别食物气味和社交气味，但它们不能记住两者之间的联系，这与老年人的认知能力下降类似年纪大的人．
他们还发现，人和小鼠的PDE11A水平随着年龄的增长而增加，特别是在大脑中负责多种学习和记忆的区域海马体．海马体中额外的PDE11A不仅仅是在年轻小鼠的正常位置发现的;相反，它优先以小丝的形式积累在神经元的隔室中。
研究人员想知道，这些细丝中含有过多的PDE11A是否就是老年小鼠忘记社交的原因联想记忆也不再吃他们从另一只老鼠呼吸中闻到的安全食物。为了回答这个问题，他们通过从基因上删除小鼠的PDE11A基因来阻止这些与年龄相关的PDE11A增加。没有PDE11A，年老的老鼠不再忘记社会联想记忆，这意味着它们吃了另一只老鼠呼吸中闻到的安全食物。当研究人员将PDE11A重新添加到这些老年小鼠的海马体中时，这些小鼠再次忘记了社会联想记忆，不再吃安全的食物。
一种潜在的药物开发途径，以防止人们的这种记忆丧失，在于另一个发现:研究人员了解到，PDE11A的集中细丝在酶的特定位置有额外的化学修饰，而另一个PDE11扩散到整个神经元中没有。当它们阻止了这种化学修饰时，PDE11的水平就降低了，也阻止了它以丝状的形式积累。
“PDE11不仅涉及记忆，还涉及更多的事情，包括你喜欢和谁在一起。所以，如果我们要开发一种疗法来帮助认知能力下降，我们不想完全摆脱它，否则它可能会导致其他负面副作用，”凯利博士说。她和她的同事开玩笑说，任何消除PDE11的药物都能确保你记住你的朋友和家人，但你可能不再喜欢他们。“因此，我们的目标是找到一种方法，专门针对不良形式的PDE11A，以不干扰正常的，健康的功能酶．"
院长Mark T. Gladwin，医学博士，巴尔的摩UM医疗事务执行副总裁，以及UMSOM的John Z.和Akiko K. Bowers杰出教授说:“在了解大脑如何衰老方面，我们正处于冰山一角，所以进行诸如此类的基础研究至关重要，以帮助我们进一步了解并最终找到预防方法认知能力下降．"
这项研究的其他作者包括学生Nicole Gorny, MS和UMSOM的Siena Petrolle，以及来自南卡罗来纳大学的合著者。
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