超级老人的大脑含有“超级神经元”
西北医学的一项新研究报告称，超级老年人(80岁及以上)大脑中负责记忆的区域(称为内嗅皮层)的神经元明显大于认知水平一般的同龄人、早期阿尔茨海默病患者，甚至比超级老年人年轻20至30岁的人。
“超级老人比年轻人表现出更大的神经元，这一引人注目的观察结果可能意味着大细胞从出生时就存在，并且在他们的一生中一直保持着结构上的变化，”精神病学和心理学助理教授塔玛尔·格芬说行为科学西北大学范伯格医学院。“我们得出的结论是，更大的神经元是超级衰老轨迹的生物学特征。”
对具有特殊记忆力的超级老人的研究首次表明，这些人携带着一种独特的生物学特征，其中包括大脑中更大、更健康的神经元内嗅皮层相对没有tau蛋白缠结(病理)。
这项研究将于9月30日发表神经科学杂志．
西北超级衰老研究项目研究了被称为超级老人的独特个体，他们是80岁以上的人，他们表现出的非凡记忆力至少与比他们小20到30岁的人一样好。
Gefen说:“为了了解人们如何以及为什么会对阿尔茨海默病产生抵抗力，密切研究超级老人死后的大脑是很重要的。”“是什么让超级老人的大脑与众不同?”我们如何利用它们的生物学特征来帮助老年人避免阿尔茨海默病?”
科学家们研究了大脑的内嗅皮层，因为它控制着记忆，是阿尔茨海默病的第一个目标位置之一。内嗅皮层由六层神经元层层叠加而成。特别是第二层，它接收来自其他记忆中心的信息，是大脑记忆回路中非常特殊和关键的枢纽。
在这项研究中，科学家们表明，与同龄的同龄人、早期阿尔茨海默病患者，甚至比他们年轻二三十岁的人相比，超级老人的内嗅皮层的第二层神经元更大、更健康。他们还表明，这些大的II层神经元免于tau缠结的形成。
综上所述，这些发现表明，免于形成缠结的神经元可以保持其结构完整性(即保持健康和大)。反之亦然:Tau蛋白缠结会导致神经元萎缩。
参与“超级老人”研究的人捐献了他们的大脑用于研究。
在这项研究中，科学家们检查了6名超级老人的大脑，7名认知能力一般的老年人，6名年轻人和5名早期阿尔茨海默氏症患者的大脑。然后，他们测量了内嗅皮层第II层神经元的大小(与第III层和第V层相比)。他们还测量了这些病例中tau缠结的存在。
由于未知的原因，在正常衰老和阿尔茨海默病的早期阶段，内嗅皮层中的细胞群对tau纠结的形成具有选择性的脆弱性。
“在这项研究中，我们表明，在阿尔茨海默氏症中，内鼻区的神经元收缩(萎缩)皮质似乎是这种疾病的一个特征标志，”Gefen说。
Gefen说:“我们怀疑这一过程是受影响细胞中tau纠结形成的功能，导致老年人记忆能力差。”“确定这一影响因素(以及每一个影响因素)对于早期识别阿尔茨海默病、监测其病程并指导治疗至关重要。”
未来的研究需要了解神经元完整性是如何以及为什么在超级老年人中保持的。Gefen希望专注于探测细胞环境。
“这些细胞的化学、代谢或遗传特征是什么，使它们具有弹性?”她问道。她还计划调查沿线的其他枢纽内存电路大脑更好地了解疾病的传播或抵抗。
