治疗犬并不总是帮助自闭症儿童的答案
一些患有自闭症谱系障碍的儿童与焦虑作斗争，或在某些社交场合难以沟通。为了帮助缓解这些挣扎，研究人员研究了各种干预措施，包括治疗犬，治疗犬经常被认为是自闭症儿童的流行社交催化剂或压力缓解剂。
但密苏里大学的一项研究发现，尽管一些孩子患有自闭症喜欢和狗狗互动，并不是所有自闭症儿童都喜欢狗狗。这一发现强调了在投入大量资金进行干预(比如治疗犬)之前，首先确定每个孩子的偏好的重要性，因为这可能不符合孩子的最佳利益。
艾玛·凯彻(Emma Keicher)是密歇根大学汤普森自闭症和神经发育中心的应用行为分析师，她与前密歇根大学教员和主要研究员凯西·克莱(Casey Clay)合作，看看自闭症儿童是否更喜欢与瑞德(Rhett)互动，这是一只黑色拉布拉多猎犬，曾担任汤普森中心的治疗犬。
在这项研究中，四到九岁的自闭症男孩被告知，如果他们完成了某些任务，他们的奖励将是选择和瑞德一起玩或其他形式的娱乐，比如玩各种各样的玩具。
研究人员发现，在完成任务后，有些男孩更喜欢和瑞德互动，而不是玩玩具，而有些男孩对狗狗漠不关心，主要是玩玩具，还有一些男孩根本不想和狗狗互动。
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瑞德是治疗犬。资料来源:密苏里大学 -
瑞德在和一个孩子玩。资料来源:密苏里大学
“人们通常认为狗是积极的强化物孩子们对于自闭症，虽然这对一些孩子来说可能是真的，但研究表明，并不是所有的孩子都有自闭症谱系障碍对狗的反应很好，”Keicher说。
虽然参与研究的儿童对他们被要求执行的任务很熟悉，但研究表明，确定自闭症儿童的动机是什么——是时候玩治疗犬还是最喜欢的玩具——可以作为奖励来激励同一个孩子练习新技能，比如有效地沟通社交场合．
“在自闭症研究界，我们喜欢说，如果你遇到了一个自闭症儿童，你实际上只是遇到了一个自闭症儿童，重要的是，不要笼统地认为所有自闭症儿童都会对相同的刺激做出有利或不利的反应，”克莱说，她现在是加利福尼亚州奥兰治县汤普森自闭症中心(Thompson autism Center)的行为项目主任。“从这项研究中得到的关键结论是，根据特定的个体量身定制干预措施自闭症是非常广泛的，应用行为分析(ABA)是做到这一点的最佳循证方法。”
“动物辅助干预的推进方法:自闭症谱系障碍儿童临床实践的起点示范”发表于实践中的行为分析．
