培养“勇敢肌肉”对抗日益加剧的青少年焦虑
在美国青少年持续的心理健康危机中，美国预防服务工作组(U.S. Preventive Services Task Force)今年早些时候发布了一份建议草案，建议医生开始对8岁的儿童进行焦虑症筛查。哈佛医学院(Harvard Medical School)精神病学心理学讲师、麦克莱恩医院(McLean Hospital)麦克莱恩焦虑控制项目(McLean Anxiety Mastery Program)的联合主任r·梅雷迪斯·埃尔金斯(R. Meredith Elkins)说，加强筛查将让孩子们获得已被证明有效的治疗，而忽视它会导致病情恶化，并导致其他精神疾病。麦克莱恩医院的麦克莱恩焦虑控制项目治疗6至19岁的儿童。她还指出，这个问题的一个复杂因素，以及国家的整体困境，是当前青年心理健康护理提供者的短缺。为了清晰和长度，采访进行了编辑。
宪报:我认为大多数人认为焦虑是成年人的问题。在年轻人中，这个问题有多严重?
埃尔金斯:总的来说，焦虑症是儿童和青少年最常见的一种心理健康疾病。区分规范性焦虑和长期焦虑是很重要的，规范性焦虑是对生命或福祉威胁的适应性、自然反应，而长期焦虑则严重干扰日常生活，造成严重痛苦。当你考虑这些标准时，不幸的是，很多孩子都能达到诊断标准针对一种或多种焦虑症。考虑到这些担忧在年轻人中是如此普遍，我绝对认为筛查是适当的。
GAZETTE:儿童焦虑症是否有相对有效和容易获得的治疗方法?
ELKINS:当然。由于焦虑症非常普遍，人们对它的研究和理解相对比较充分。筛查不仅应该帮助明确哪些孩子正在挣扎，更重要的是，应该允许提供者对他们进行必要的治疗。我们有基于证据的方法来治疗焦虑和相关障碍，贯穿整个生命周期，这给我们提供了相当程度的信心，通过早期识别和高质量的护理，我们可以以一种应该为挣扎中的青少年和家庭提供支持和缓解的方式进行干预。
公报:这种治疗需要什么?
埃尔金斯:认知行为疗法，简称CBT，强调暴露疗法，是焦虑心理治疗的黄金标准方法。CBT方法处理思想和行为影响焦虑症状的方式。我们确定一个人对焦虑的反应——通常包括大量的回避——并考虑这些行为在长期内实际上可能会使焦虑恶化的方式。然后，我们挑战这个人去接近——而不是逃避——他们害怕的情况，以了解他们最终可以容忍这些情况。如果焦虑告诉你“我害怕在课堂上发言”，那么暴露的方式就是:在课堂上举手。有句老话说得好:“直面你的恐惧”。我们还会考虑焦虑在认知上的表现方式，并鼓励重新评估焦虑驱动的想法有多准确或有多有用，尤其是当它们导致我们的行为与我们的价值观和目标不一致时。因此，通过对思想和行为的干预，我们能够帮助患者重新控制他们的焦虑。
GAZETTE:我们已经听说了很多关于儿童心理健康危机的事情，始于COVID之前，但因其而变得更糟。你在你的诊所里看到证据了吗?
埃尔金斯:在我们的项目中，麦克林焦虑控制项目，我们每周从患者和他们的家人那里收集数据。将COVID-19暴发前参与的青年与大流行期间接受治疗的青年的数据进行比较，证实自大流行开始以来，症状严重程度和功能损害有所增加。但是，积极的一面是，虽然我们的治疗在2020年3月转向了完全虚拟的模式，但我们的数据也表明，我们项目中的年轻人继续表现良好。平均而言，与大流行前的同龄人相比，他们加入该项目时身体受损和生病的情况更严重，但他们的改善程度与亲自参加该项目时一样。这给了我们很大的信心，相信这些方法是非常有用的，无论它们以何种格式交付。
公报:是什么让我们的孩子们更加焦虑?
埃尔金斯:我认为还有很多东西有待挖掘。有趣的是，在大流行的急性阶段造成青年焦虑的因素似乎与今天的挑战有些不同。在大流行期间，正常生活的突然中断是焦虑的一大原因社会隔离远程学习的挑战，课外活动的中断等等。再加上不确定的感觉，以及对更大、更可怕的问题的意识，这些问题是孩子们在家里遇到的，因为他们的家人也感受到了这些问题:经济压力源、感染担忧、种族不公正和社会动荡、政治不和。现在我们看到孩子们正在努力重新适应恢复“正常生活”。多年来，孩子们不必面对那些会带来正常焦虑的情况，比如艰难的课程、尴尬的中学舞会，或者令人失望的足球选拔赛。他们中的许多人没有机会建立那些对抗焦虑的肌肉，这些肌肉本来可以在应对正常压力时自然发育出来。现在他们又被推了回去，我们看到了大量的焦虑和逃避——尤其是学校逃避——以及无效的应对策略和自信心的下降。我们知道，逃避虽然在短期内有帮助，但实际上会加剧焦虑，所以孩子们陷入了焦虑和逃避的循环中。通过强制教育，孩子们不得不避免很多事情。
GAZETTE:焦虑是否会发展成其他类型的精神疾病，以至于从社会心理健康的角度来看，我们有必要在早期就注意到这一点?
ELKINS:当然。研究表明未经治疗焦虑性障碍预测长期的障碍和功能障碍，对焦虑症患者和他们的家庭都是如此。我们应该尽早进行筛查，做尽可能多的预防和早期干预。我们有理由相信，帮助家庭和初级保健提供者尽早解决焦虑问题，有助于改善与焦虑和抑郁相关的长期担忧。然而，一个主要的问题是，一旦这些孩子被确诊，谁来治疗他们。青年心理保健提供者短缺是一个巨大的问题，而这些服务的保险覆盖范围有限又使问题更加严重。迫切需要在提供和获得青年心理保健方面进行社会投资。
GAZETTE:父母如何帮助他们的孩子?
埃尔金斯:越早越好，父母应该试着让孩子正常化负面情绪．传达“每个人都会有焦虑的时候”，“感到悲伤是可以的”，最重要的是，“我知道你可以处理这些艰难的感觉”，传达出的信息是，仅仅经历这些感觉不是病态的。作为一名家长，我知道当你看到你的孩子在艰难的情绪中挣扎时，无论他们是害怕、悲伤还是愤怒，你都想马上解决它，你不想让你的孩子受苦。但是，当父母表现出我们真的为孩子的情绪所困扰，或者当我们急于“解决”它们时，我们就向孩子传递了这样的信息:当他们感到悲伤、害怕或愤怒时，我们就会告诉他们有问题了。这可能会导致孩子们觉得他们是破碎的，如果他们不感到快乐，他们不能独立处理困难的感觉或情况。随着时间的推移，这些信念会导致焦虑或抑郁症。
所以，带着温暖和肯定，鼓励孩子去做艰难的事情，即使这会激起他们的痛苦。鼓励勇敢的行为，建立勇敢的实践，并赞扬遇险容忍能力。如果你的孩子不敢去练足球，那就挑战他们，让他们先去练15分钟，然后去拿点东西作为奖励，并反思他们是如何面对恐惧的，尽管这很困难。下周，设定参加25分钟的目标，开始锻炼那些勇敢的肌肉。坚持期望和限制，同时也认可艰难的情绪，提供温暖、爱和支持。矛盾的是，支持焦虑的孩子的最好方法往往是鼓励他们适应不舒服的感觉。
本故事由哈佛大学报》哈佛大学的官方报纸。更多大学新闻，请访问Harvard.edu．
