预防痴呆:冥想仍在研究中
伦敦大学学院研究人员共同领导的一项新研究发现，对65岁以上的人来说，进行18个月的冥想计划可以提高注意力和社会情绪调节能力。
但研究人员并没有发现任何显著的影响冥想他们在报告中称，与对照组相比，研究对象的大脑结构的体积和功能，因此预防痴呆症的潜力尚不清楚JAMA神经学．
联合资深作者Natalie Marchant博士(伦敦大学学院精神病学)说:“我们的发现很有希望，因为冥想似乎可以改善老年人的幸福感，对注意力和情绪调节有益。
“虽然我们的扫描没有显示出任何改善大脑结构我们将继续监测这群人，研究是否需要更长的时间才能出现一些好处。”
旨在调节压力和注意力的心理训练，例如正念禅修此前已被证明在管理衰老的认知和情感方面有益，特别是在减少压力、焦虑和抑郁方面。
最近的研究报告显示，脑岛和前扣带皮层区域对冥想训练以及衰老过程特别敏感。这些相互关联的区域涉及自我意识、注意力、情绪和同理心的处理和调节。在年轻的成年人在美国，冥想已经被证明可以在结构上(就体积而言)和功能上改变这些大脑区域，特别是在那些拥有数千小时练习经验的冥想专家的大脑中。先前的研究发现，在冥想专家中，老年人的灰质体积和葡萄糖代谢(一种对良好大脑功能至关重要的生理过程)比不冥想的人高。
在目前的研究中，来自欧洲冥想衰老研究小组的一组研究人员，包括Inserm、Université de Caen Normandy、伦敦大学学院、里昂神经科学研究中心、Liège大学和日内瓦大学，研究了冥想对老年人潜在的生理、认知和情感益处。
在一项名为Age-Well的临床试验中，有136名年龄在65岁以上、无已知疾病的参与者参与，研究人员测量了为期18个月的冥想干预对脑岛和前扣带皮层的组织体积和灌注(为器官提供代谢所需营养物质和氧气的生理过程)的影响。他们还研究了特定的认知和社会情感参数。
参与者被分为三组，以比较冥想与不同类型干预的潜在益处。第一组遵循冥想干预方案(正念冥想和爱心和同情冥想)，第二组(“主动对照组”组)遵循一段时间的英语训练，第三组(“被动对照组”组)没有遵循任何干预。
经过18个月的干预，研究人员发现冥想组与对照组相比，扣带皮层或岛叶的体积或灌注没有明显变化。
首席作者Gaël Chételat博士(Inserm和Université de Caen Normandy)说:“这两组人之间没有观察到解剖学上的差异，这一事实可能表明，虽然冥想可以改变更年轻、更有可塑性的大脑的体积，但18个月的冥想训练不足以改变衰老的影响。此外，虽然体积测量的结果是严格的阴性，但灌注的结果显示了有利于冥想的趋势，这可能是一个有趣的探索，通过更长的干预时间和/或更大的人群样本。”
因此，研究小组将对参与者进行为期四年的随访，以调查潜在的长期影响。
相比之下，冥想组和英语学习组在行为测量上有显著差异，冥想组参与者的注意力调节和社会情感能力都有所改善。
联合第一作者Antoine Lutz(里昂神经科学研究中心)说:“在这里，冥想的实践显示出它对老年人心理健康的真正好处，正如参与者所报告的那样，冥想在特定的幸福感和满足感参数上有显著改善，而且还能保持注意力和社会情感能力。”
更具体的测量和分析将在Age-Well试验中进行，以提高对这些机制的理解。这些分析可以用来确定对冥想最敏感的测量方法，并研究冥想效果背后的机制。
