“发现”让我们深入了解大脑的功能和故障

俄勒冈健康与科学大学(Oregon Health & Science University)的科学家们发现了一种长期寻找的基因编码蛋白质，这种蛋白质能使大脑在神经元之间的间隙(称为突触)之间传递广泛的信号。这一发现发表在今天的杂志上自然．

这种蛋白质被称为synaptotagmin-3，或SYT3，有助于补充化学神经递质的供应，这些递质在神经元之间传递信号。

“当大脑细胞是活跃的，它们会释放神经递质与它们的邻居交流，”OHSU Vollum研究所的助理科学家、资深作者Skyler Jackman博士说。“如果一个细胞非常活跃，它会耗尽它的神经递质供应，这可能会导致交流和大脑官能障碍。”

“事实证明，细胞有一种促进模式，可以补充它们的神经递质供应，但直到现在，我们还不知道是什么分子在起作用。我们发现SYT3直接导致神经递质增加，”他说。“这让我们对大脑如何分解并无法正确处理信息有了新的认识。”

研究人员制造了没有SYT3基因的“敲除”小鼠。他们发现这些老鼠缺乏更强健的突触传递与携带该基因的对照组小鼠相比。

值得注意的是，SYT3基因突变与人类癫痫和癫痫病例有关自闭症谱系障碍．杰克曼说，今天发表的研究表明开发针对SYT3的基因疗法或药物方法的可能性。

“失衡神经递质释放是许多神经疾病的潜在原因，”Jackman实验室的博士后研究员、主要作者Dennis Weingarten博士说。他说，在未来，“理解这些分子开关——比如syt3——是我们对抗这些疾病的关键一步。”

杰克曼的实验室专门研究突触传递。的人类的大脑包含数以万亿计的突触。发现赋予这些特殊结构独特属性的分子对于理解大脑功能和神经疾病是至关重要的。

“突触传递是感知我们周围环境、做出决定以及我们内心世界几乎所有其他特征的基础，”杰克曼说。

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