神经影像学研究显示治疗后莱姆病患者的脑功能和结构异常
在一项使用专业成像技术的研究中，约翰·霍普金斯医学院的研究人员报告了莱姆病患者治疗后的“白质”和其他脑组织生理机能的显著变化。每年有近50万美国莱姆病患者中有10%到20%患有莱姆病。
该研究结果发表在10月26日的杂志上《公共科学图书馆•综合》证实并帮助验证了莱姆病患者长期经历的记忆困难和其他认知困难与大脑的功能和结构变化有关。
莱姆病的早期症状可能包括典型的皮疹、流感样疼痛和发烧，关节疼痛他的治疗方法是使用严格的抗生素疗程，这通常能消除疾病。
然而，在那些被认为是长途跋涉的患者中，在使用抗生素后莱姆病症状仍在持续，这种情况是一种慢性疾病这可能会表现为疲劳、肌肉疼痛、失眠、抑郁和认知障碍，比如注意力不集中和记忆力不好。这些人通常没有明显的临床或实验室证据表明正在发生的问题。
试图找出他们所怀疑的长期变化大脑功能来自约翰霍普金斯医学院神经病学、精神病学和行为科学系的研究人员与莱姆病研究中心合作，使用脑功能磁共振成像(fMRI)扫描，这是一种检测大脑血流变化的技术。这些扫描使研究人员能够实时追踪大脑的变化。
约翰·霍普金斯大学医学院莱姆病临床研究中心主任、医学副教授约翰·奥科特博士说:“莱姆病治疗后症状的客观生物测量通常不能通过常规的核磁共振成像、CT扫描或血液测试来确定。”“我们需要扩展我们的评估方法，”他补充道。
在第一作者Cherie Marvel博士的领导下，该团队招募了12名治疗后莱姆病的男性和女性患者，以及18名没有莱姆病病史的参与者，在执行短期记忆任务的同时进行功能磁共振成像扫描。
成像测试显示异常活动在额叶大脑中负责记忆、回忆和注意力等认知任务的区域。参与者被要求记住并回忆大写字母和小写字母，以及多个字母的字母顺序。
值得注意的是，研究人员说，图像显示了两组大脑白质额叶活动的差异，这通常不会在功能磁共振成像扫描中显示出来，因为该组织在较少的血流中工作灰质．白质对于在大脑中传递信息至关重要，就像火车轨道一样帮助将信息传递到火车站，也就是灰质。
神经学副教授漫威说:“我们发现额叶的某些区域激活不足，而其他区域过度激活，这在一定程度上是意料之中的。”“然而，在治疗后没有莱姆病的那组患者中，我们没有看到同样的白质活动。”
为了证实这一发现，研究人员对所有12名莱姆病患者和18名非莱姆病患者中的12名进行了第二种成像，称为弥散张量成像(DTI)。DTI检测脑组织内水分运动的方向。这种独特的方法证实了他们的功能磁共振成像发现，并揭示了新的发现:水沿着患者的轴突扩散或渗漏，轴突是神经元的延伸，负责将电信号传递给其他神经元——在功能磁共振成像中发现的同一白质区域内。
令人惊讶的是，研究人员还发现，在他们研究的治疗后莱姆病患者中，白质轴突泄漏与较少的认知缺陷和更好的预后相关。
研究人员认为，他们在白质中看到的活动增加可能反映了治疗后莱姆病患者的有益免疫反应，因为它与更好的疾病预后相关。然而，这一发现也与治疗后莱姆病患者需要更长的时间来完成记忆任务有关。研究人员说，这表明白质反应可能是一种适应性反应，但白质的生理和功能已经发生了变化，这可能会付出代价。
“与不同领域的专家合作解决这个问题，给了我们这些新的发现，并有望回答我们剩下的问题，特别是关于轴突泄漏和白质治疗后莱姆病的激活，”她说。
Marvel和Aucott表示，这项研究可能有助于阐明神经莱姆病的潜在机制和潜在治疗靶点。他们的发现可能也与其他种类的感染相关的慢性疾病有关，包括长时间COVID和慢性疲劳综合征。
该研究团队还包括约翰霍普金斯医学院的Kylie Alm、Deeya Bhattacharya、Alison Rebman、Arnold Bakker、Jason Creighton、Erica Kozero、Arun Venkatesan和Prianca Nadkarni;以及现在康奈尔大学的欧文·摩根。
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