职业危害:在实验室工作人员中发现COVID-19假阳性

对于一些实验室工作人员来说，SARS-CoV-2检测呈阳性可能更准确地表明职业暴露，而不是病毒感染。本周在微生物学领域美国西雅图的研究人员报告说，一小群实验室工作人员对病毒的假阳性检测并非来自病毒RNA，而是来自一种通常无害的DNA片段，称为质粒，通常用于研究病毒。

“质粒是细菌中常见的小DNA结构，我们一直在实验室中使用它们来制造蛋白质，”华盛顿大学病毒学家和研究负责人丽莎·弗兰克尔(Lisa Frenkel)说，她是西雅图儿童研究所全球传染病研究中心的联合主任。“在这里，质粒似乎在与它打交道的人的鼻子里站稳了脚跟。”该研究还表明，质粒可以传播给一个人的家庭的其他成员。

弗伦克尔说，在实验室中检测出阳性并与SARS-CoV-2质粒一起工作的无症状患者的数量尚不清楚，因为大多数人在无症状时不太可能接受检测。

更重要的是，她指出，新的研究揭示了质粒可以在鼻子里停留数周，很可能是在细菌中。它们会干扰临床诊断测试。她说，当医生解释诊断结果时，他们应该考虑病人的职业暴露和病史。

弗伦克尔的工作通常集中在艾滋病毒上，他最初并没有打算研究实验室工作人员或艾滋病患者质粒．但在2020年3月底，随着全球COVID-19病例数量的增长，她的实验室(以及西雅图儿童医院的许多同事)转向了SARS-CoV-2的研究。他们开始寻找可以预测一个人对感染反应的生物标志物。他们发起了一项前瞻性观察试验，每周对一组SARS-CoV-2检测呈阳性的人进行监测聚合酶链反应(PCR)检测但未显示症状。

在分析数据时，研究人员意识到，在他们的研究中，4名通过PCR检测出SARS-CoV-2阳性的无症状受试者都在同一个实验室工作。

弗伦克尔说:“我们认识那个实验室的首席研究员，也知道他们在研究什么。”该实验室的研究人员一直在研究一种编码SARS-CoV-2蛋白的质粒。

这种联系提出了一个问题:诊断测试是否会检测到质粒中的DNA，而不是病毒?毕竟，PCR检测的是病毒的遗传物质。为了找到答案，研究人员分析了核酸从鼻拭子在4名同事和另一名参与者中，一名实验室工作人员的伴侣也无症状，检测呈阳性。

资深科学家英格丽德·贝克(Ingrid Beck)， M.S，证明在所有测试案例中，检测到的物质来自质粒，而不是病毒。对样本进行的多次PCR检测扩增出了实验室使用的质粒特有的DNA序列，但没有扩增出SARS-CoV-2 RNA区域。弗兰克尔说:“他们的鼻子里长时间存在这种细菌，要么存在于鼻组织中，要么存在于细菌中。”研究人员很可能是在实验室工作中接触到这种质粒的。

这些发现还提出了其他一些尚未得到解答的问题。“现在我们很好奇，(质粒)是否为那些人接种了疫苗?”弗伦克尔问道。“我们不知道他们是否对那部分病毒有粘膜免疫。它能保护他们吗?”

研究结束后，弗兰克尔重新开始了她在艾滋病毒方面的工作。她说:“SARS-CoV-2将会进化，但幸运的是，它的进化速度没有艾滋病毒那么快。”“这是一个病毒我们能够比艾滋病更好地处理它。”