研究表明，决定孩子午睡时间的是大脑，而不是年龄
为什么一些4岁和5岁的孩子仍然每天下午准时午睡，而其他学龄前儿童在3岁时就开始放弃习惯性午睡?
毫无疑问，这是许多父母都在思考的问题，也是马萨诸塞大学阿默斯特分校睡眠科学家多年来一直在思考的问题。现在，在10月24日星期一发表的一篇论文中，睡眠特刊美国国家科学院院刊，主要作者丽贝卡·斯宾塞(Rebecca Spencer)描述了一个关于幼儿为什么以及何时停止午睡的新理论。这不是年龄的问题，而是大脑的问题。
“这个总体理论是基于我们在过去几年发表的数据;而是把碎片拼在一起，”心理学和心理学教授斯宾塞说大脑科学他与合著者特雷西·里金斯(Tracy Riggins)合作，后者是马里兰大学儿童心理学家内存发展。“总的来说，我们为午睡过渡和潜在记忆之间的关系提供了支持大脑发育．我们认为这是大脑发育的关键时期，睡眠与此有关。”
这一新颖的理论支持为所有学龄前儿童和幼儿园前儿童提供午睡机会的实践，它将午睡过渡的生物调节机制联系起来，重点关注海马体-大脑的记忆区域。斯宾塞指出，这似乎违反直觉年轻的孩子们放弃习惯性的小睡。“当小孩子午睡时，他们巩固了情绪和陈述性记忆，所以你问自己，当这是学习的重要时间时，如果午睡有助于学习，为什么他们要过渡到午睡?”为什么不继续打盹呢?”
先前的研究斯宾塞和里金斯的研究表明，“午睡的孩子和那些过渡到不午睡的孩子的海马体发育是不同的，”斯宾塞说。
海马体是记忆在转移到大脑皮层长期存储之前的短期位置。斯宾塞解释说:“午睡是为了处理记忆。”当幼儿不成熟的海马体达到了记忆的极限，可以在不“干扰”或遗忘的情况下存储，孩子们会体验到高度的记忆。睡眠压力研究人员观察了脑电图慢波活动，这是睡眠中记录的脑电波中的一种神经生物学标记物，以测量稳态睡眠压力的积累。
打盹可以让记忆转移到大脑皮层，为海马体存储更多信息腾出空间。斯宾塞把发育中的海马体比作大小不一的水桶。
“当海马体效率低下时，就像有一个小桶，”她说。“你的水桶会更快地装满，溢出来，一些记忆会溢出来，被遗忘。这就是我们认为那些还在午睡的孩子会发生的事情。他们的海马体不太成熟，他们需要更频繁地清空那个桶。”
当海马体更加发达时，孩子们可以不再午睡，因为他们的海马体已经成熟到“桶”不会溢出的程度。研究人员认为，他们可以将记忆保留到一天结束，当一夜睡眠可以将信息从海马体传递到大脑皮层时。
斯宾塞说，越来越多的证据强调了为所有儿童提供午睡机会的重要性。“他们中的一些人仍然需要它;其他人可能不需要它，但如果他们接受它，我们知道这将有利于他们的学习，我们知道学习是早期教育的基础。”
为了推进这一理论，接下来需要进行纵向研究，随着时间的推移跟踪儿童，评估睡眠生理学、结构和功能的发展，以及午睡过渡期间的记忆变化。
更多的科学证据“将帮助父母和提供者认识到，午睡时间不能由年龄决定，应该保护那些有需要的人的午睡机会。”
斯宾塞说，从长远来看，研究人员可能能够开发出一种记忆的认知测量方法，也许可以给孩子们一个简单的任务，来确定他们是否已经超过了需要定期小睡的阈值。
然而，就目前而言，证据支持午睡在睡眠中所起的重要作用年幼的孩子的增长。斯宾塞说，被迫停止午睡“可能会导致学习和记忆不佳”。
此外，研究人员开发的新框架“可用于评估来自睡眠科学领域的多种未经测试的预测，并最终产生关于儿童保育和午睡的科学指导方针和政策早期教育设置”。
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