剥夺可以解释早期逆境和青春期发展结果之间的联系

众所周知，由于贫穷、虐待和忽视而造成的早期逆境会干扰儿童的认知和情感发展。最近的研究在心理科学通过指出剥夺和威胁的经历可能会对儿童的心理发展产生不同的影响，扩展了过去的工作。也就是说，早期的剥夺经历，如父母的忽视和经济困难，似乎比早期的威胁经历，如遭受虐待，与青少年的认知和情感功能更密切相关。

许多后来的困难都与早期的经历密切相关剥夺比如被忽视或在贫困的环境中长大。这包括两种结果，一种是典型地表明与剥夺有特定联系的结果，比如智力测试中的较低表现，另一种是其他结果，比如处理情绪不当或与他人发生冲突，”索菲亚·卡罗扎说，她与剑桥大学的乔尼·霍姆斯和邓肯·e·阿斯特尔一起进行了这项研究。

研究人员分析了现有的数据纵向研究调查了1991年4月至1992年12月期间在英国出生的14062人。具体来说，他们研究了每个孩子在他们生命的前7年里所处的逆境是如何影响他们在青春期的认知和情感发展的——这是由他们的母亲报告的。

在最初的7年里，母亲们报告了她们的孩子受到的威胁，比如性虐待，身体虐待身体和情感的家庭暴力，父母的身体和情感虐待，以及剥夺，如更换主要照顾人，父母分离，父母的忽视，和财政困难．

当这些孩子满15岁时，研究人员使用韦氏智力量表(Wechsler缩写Scale of Intelligence)的词汇和推理能力部分以及一个停止信号任务来评估他们的认知能力。这项任务通过指导参与者在屏幕上出现视觉刺激(字母“X”或“O”的图像)时按两个按钮中的一个来测试抑制控制，除非刺激后出现哔哔声，在这种情况下，他们应该抑制自己的反应，什么也不做。

当孩子们16岁时，母亲们使用优势和困难问卷报告了孩子们的情感发展。这包括关于内化问题的问题，如情绪和同伴关系问题，以及外化问题，如行为不当和多动/注意力不集中的问题，这些问题都是孩子在过去6个月里可能经历过的。

17岁时，孩子们还完成了一项N-back任务，该任务通过让参与者识别屏幕上的数字是否与任务中显示的数字相匹配来测量工作记忆。

使用网络分析，卡罗扎和他的同事们发现，在生命的前7年里有更多剥夺经历的青少年在智力和认知抑制方面表现更差。剥夺与儿童的内化和外化问题的关系也比威胁体验更密切。

卡罗扎和他的同事们写道，之前的研究在威胁和剥夺是否能单独预测儿童的不同发展结果方面存在分歧，但他们的新发现表明，专注于剥夺可能会让研究人员更清楚地了解随着年龄的增长，认知和情感缺陷是如何出现的。

研究人员解释说:“因为匮乏不仅涉及物质资源的缺乏，还涉及心理社会护理的不足，这一维度可能捕捉到儿童所处环境的更广泛的重要特征。”

确切地说，哪些形式的剥夺对发育影响最大，也可能因儿童的年龄而异。在这项研究中，卡罗扎和同事们发现，婴儿时期经历的任何形式的剥夺都会显著影响儿童的认知和能力情绪发展，但父母的分离在儿童时期变得不那么显著儿童早期(1.5岁到5岁)和儿童中期(5岁到7岁)，唯一相关的因素似乎是家庭的经济状况。

研究人员写道:“由于儿童时期存在着各种神经和行为特征发展的敏感时期，剥夺聚类的缩小可能反映了特定形式的逆境在发展早期阶段的不成比例的影响。”

卡罗扎在一次采访中强调，尽管这些研究结果表明，剥夺与儿童情感和认知发展的关系比受到威胁更密切，但这并不是说威胁对其中一些结果没有贡献。

“相反，这意味着，如果我们想了解人们的早期生活可能如何塑造他们当前的繁荣，那么研究他们童年经历的整个图景是明智的，”她说。

卡罗扎说，未来的工作可以通过研究儿童的大脑网络在面对早期逆境时的不同发展来扩展这些发现。研究人员还可能探索逆境经历在多大程度上改变了儿童的神经生物学，以及神经和心理的适应孩子们应对逆境的发展可能会帮助他们克服未来的冲突，以及如何利用这些发现来更广泛地改善人们的心理健康。