通过有意设计的人物来对抗误解

心理学和人类发展副教授劳拉·诺维克(Laura Novick)和研究生刘静怡(Jingyi Liu)发表了一篇论文，强调了有意和深思熟虑设计的数字在解释进化关系和克服科学中先入为主的误解方面的重要性实验心理学杂志:应用。

这项工作的灵感部分来自于COVID-19大流行之初普遍存在的一种误解。根据这项研究，许多人认为SARS-CoV-2病毒与流感病毒相似，因为许多症状是重叠的。然而,一个种系发生树表明这两种病毒只是远亲。

诺维克和刘假设，改变进化树的布局或内容可能足以帮助学生遵循进化证据，而不是误解。例如，人们认为鲸鱼与海牛的关系比与野牛的关系更密切，这并不罕见，但事实恰恰相反。这种误解是合理的，因为海牛和鲸鱼都是生活在海洋环境中的哺乳动物。这种分组是人类的大脑联想感很强。

基于环境相似性的关系是人类大脑将相似事物联系起来的一种方式。大脑的分组过程被称为感知分组的格式塔原则，它描述了我们如何根据接近或相似等因素推断物体之间的关系。

诺维克用下图解释道:“第一行是由六个正方形组成的未分组集合。我们看到6个单独的正方形。但是在第二行，因为一些正方形彼此之间的距离比其他正方形更近，我们自动地把这一行看成是由三组组成的，每组两个正方形。我们不需要做任何分析或推理，我们只需要自动看到这个正方形的分组。”

在上图的底部一行中，我们根据连接它们的线看到了三组。在创建进化树(也称为梯形图)时，这种可感知的分组非常重要。具体来说，这被称为基于连通性的感知分组的格式塔原则。

诺维克和刘向学生们展示了用两种不同方法描绘物种间关系的梯形图。这些进化图要么被称为弱矛盾，要么被称为强矛盾，因为它们描述的物种之间的关系通常被误解为近亲(或至少更接近)。他们发现，当梯形图与他们的错误观念强烈矛盾时，学生们更能正确地记住物种之间的关系。这可能意味着，进化图的设计者必须使用一到两个不同的物种来创建分组，以加强正确的解释。了解一个梯形图何时包含一个常见的误解，并积极地创建一个图表来纠正误解，可以帮助学生更容易或更频繁地记住正确的信息。

根据诺维克的说法，“尽管树枝的感知分组与评估进化关系无关，但研究表明，它可以促进或阻碍对树中包括的分类群之间关系的正确解释。”这反过来又会影响学生根据所提供的信息做出适当的科学推断的可能性。”

这项工作的一个主要结论是进化生物学家在设计梯形图时，我们需要牢记格式塔的知觉分组原则。

在手稿的在线版本中，附录A有一些图表，展示了如何创建梯形图来反驳误解。例如，蘑菇与动物的关系比它们与植物的关系更密切。在“蘑菇”的图中误解左图和右图显示蘑菇与动物的关系更密切。然而，右图清楚地显示了植物是一个外群体，或者与蘑菇有更远的关系，而不是动物(右图重建如下)。

刘评论说，这个项目帮助她纠正了一些误解进化关系。她说，最突出的一点是，虾与鱼的关系比昆虫更密切。

刘开玩笑说，“另一个喜欢的是虾与昆虫的关系比与鳟鱼和鱼的关系更近海胆;当我参加一个供应海鲜的聚会时，这是一个很好的开场白，尽管可能不太开胃。”