在空间和时间上追踪疟疾寄生虫

疟疾是一种由疟原虫引起的毁灭性疾病。在被感染的蚊子叮咬后，寄生虫会传播到肝脏并感染肝细胞。感染的这一阶段是无症状的。

现在，分子医学研究所(Instituto de Medicina Molecular)的小组负责人玛丽亚·m·莫塔(Maria M. Mota)领导的一项新研究João Lobo Antunes (iMM;葡萄牙)和以色列魏茨曼科学研究所的小组负责人Shalev Itzkovitz的研究成果发表在今天的《科学》杂志上自然，第一次发现疟疾的结果感染与感染细胞的空间位置有关肝．疟疾感染肝脏阶段的图谱至关重要，因为在这一阶段解决感染问题将防止疾病的发展。

在葡萄牙和以色列工作的科学家追踪了疟原虫的感染寄生虫通过观察寄生虫随着时间的推移在肝脏中的定位通过应用一种创新的方法，我们能够创建肝脏感染的图谱。

“肝脏是由成千上万的小叶组成的。小叶是一组组的肝细胞它们被组织成六边形。我们发现疟疾寄生虫感染小叶的区域不同，感染的结果也不同。在靠近这些六边形小叶中心的区域，寄生虫发育得更快，生存得更好，”魏茨曼科学研究所的小组负责人Shalev Itzkovitz在谈到这项工作的主要发现时说。

研究小组以小鼠为模型，分析了感染后不同时间肝细胞和寄生虫的活性基因。由于肝细胞中活跃的基因依赖于它们的定位，研究人员能够将每种寄生虫与其在肝脏中的定位配对，并通过检查感染时间来重建它们的路径。Shalev Itzkovitz继续说:“我们发现一组位于小叶边缘的寄生虫不能发生感染。”

iMM的小组负责人、该研究的联合负责人玛丽亚·曼努埃尔·莫塔(Maria Manuel Mota)说:“我们把这些寄生虫无法感染的肝脏细胞称为‘流产肝细胞’。”“就好像这些细胞对寄生虫充满敌意，寄生虫不得不‘中止任务’。我们发现免疫反应这些细胞能够促进对寄生虫的反应是不同的，”玛丽亚·曼努埃尔·莫塔解释道。

由于肝脏的异质性，疟疾感染的肝脏阶段很难研究。

“我研究疟疾的肝脏期已有20年，这项研究是一个转折点。我们现在有了关于肝细胞和疟原虫在感染期间的时间和空间表现的信息。这一信息将为我们今后的研究铺平道路。我们可以利用我们在这项研究中发现的疟原虫的弱点，试图开发出清除肝脏阶段感染的方法，这是无症状的，”玛丽亚·曼纽尔·莫塔说。

研究人员绘制了肝脏中引起疟疾的寄生虫感染的详细图谱。在这个无症状阶段，破译感染的动态非常重要，因为它将为如何在症状出现之前停止肝脏感染和消除疾病的研究提供依据。