神经酰胺被发现是肌肉健康老化的关键

在衰老过程中，老鼠和人类一样，变得不活跃，失去肌肉质量和力量。由EPFL的Johan Auwerx领导的一组科学家现在发现，当老鼠变老时，它们的肌肉中充满了神经酰胺。神经酰胺以用于护肤品而闻名，它是鞘脂，一种脂肪分子，不用于产生能量，而是在细胞中执行不同的任务。

研究人员发现，在衰老过程中，SPT蛋白和其他蛋白质会过载，所有这些都是转化所必需的脂肪酸而且氨基酸神经酰胺。“鞘脂和神经酰胺是复杂但非常有趣的脂肪类，有很大的潜力进一步研究它们在衰老中的作用，因为它们执行许多不同的功能，”Pirkka-Pekka Laurila博士说医学博士以及这项研究的主要作者。

接下来，科学家们想看看减少神经酰胺过载是否能防止与年龄相关的肌肉功能下降。他们对待老老鼠使用神经酰胺阻滞剂，如肉豆蔻素和合成阻滞剂武田-2，并使用腺相关病毒阻断神经酰胺在肌肉中的合成。神经酰胺阻滞剂可防止脑损伤肌肉在衰老过程中，使老鼠更强壮，并使它们跑得更远，同时提高了它们的协调性。

为了更深入地研究这种影响，科学家们使用一种叫做RNA测序的技术测量了肌肉中所有已知的基因产物。该研究的主要合作者Martin Wohlwend博士解释说:“事实证明，神经酰胺产生的阻断激活了肌肉干细胞，使肌肉生成更多的蛋白质，并将纤维类型转向快速收缩糖酵解，从而在老年小鼠中产生更大更强壮的肌肉。”

最后，科学家们研究了减少肌肉中的神经酰胺是否也对人类有益。他们检查了来自赫尔辛基的数千名70 - 80岁的男性和女性，发现其中25%的人有一种特定形式的基因，可以减少肌肉中鞘脂生成途径的基因产物。拥有这种神经酰胺减少基因的人能够走得更长，更强壮，并且能够更好地从椅子上站起来，表明更健康的衰老，类似于老鼠用神经酰胺阻滞剂治疗。

Johan Auwerx说:“这些发现非常重要，因为它们为我们开发可以在人体中测试的抑制剂提供了强大的动力。”科学家们现在正着手与制药业合作。

这项研究发表在自然老化．