脑深部刺激有助于治疗阿尔茨海默病
阿尔茨海默病是痴呆症最常见的原因，但它不容易治疗。一种潜在的治疗方法是通过一种起搏器进行脑深部刺激。Charité-Universitätsmedizin Berlin的一组研究人员发现，刺激老年痴呆症患者大脑中的一个特定网络可以减轻他们的症状。研究人员希望发表在自然通讯，将为进一步研究铺平道路。
深部脑刺激(DBS)是一种治疗形式，已经在德国被批准用于治疗神经运动障碍，如帕金森病和肌张力障碍，以及神经精神疾病，如强迫症。
非常薄的电极被植入病人的大脑中，并不断地向大脑发出轻微的电脉冲特定的区域．电极永久地留在大脑中，并通过皮下的电线与植入胸部的类似起搏器的设备连接。该装置用于调节电刺激的强度和频率。
“虽然脑起搏器治疗帕金森病已经有20年了，费用由医疗保险提供商承担，但它仍然不是一种非常知名的治疗方法，”安德烈亚斯·霍恩教授说，他是校园Charité米特神经病学和实验神经病学部门探索基于网络的大脑刺激的实验室负责人，在布里格姆妇女医院和马萨诸塞州总医院，都是哈佛医学院的附属机构。
他说:“脑起搏器对帕金森氏症患者非常有效。”“这大大提高了他们的生活质量。”由于阿尔茨海默氏症也是一种神经退行性疾病，DBS似乎也可以用于治疗这种疾病。但是安全,有效的治疗只有在知道需要刺激的精确大脑区域时才有可能。”
目前研究的起点是在加拿大的一项研究中进行的随机观察，研究人员与包括加拿大多伦多大学在内的多个合作伙伴密切合作。
“在一个正在接受肥胖治疗的病人中，深部脑刺激导致了他们童年和青春期的突然回忆，”安娜Sofía Ríos博士说，她来自校园Charité米特的神经病学和实验神经病学部门，也是该研究的主要作者。“这让加拿大研究人员怀疑，刺激位于穹窿的这个大脑区域可能也适用于治疗阿尔茨海默氏症。”
为了进一步研究这一点，七个国际研究中心的研究人员作为多中心研究的一部分，在轻度阿尔茨海默病参与者的穹窿同一区域植入电极。“不幸的是，大多数患者的症状没有好转。但少数参与者从治疗中受益匪浅，”Ríos博士说。“在目前的研究中，我们想要找到这些差异的根本原因，所以我们比较了每个参与者电极的确切位置。”
霍恩教授的研究小组专注于分析大脑的高分辨率磁共振图像，并将其与计算机模型相结合，以精确地确定DBS的最佳位置。霍恩教授说:“主要的挑战之一是每个大脑都是不同的，这对准确植入电极非常重要。”“当电极被放置在离目标仅几毫米的地方时，可能会导致患者缺乏益处。”
这就是大多数研究参与者的情况。但霍恩教授和他的团队能够使用成像数据来确定从手术中获益的患者电极的确切位置。“最优刺激这个部位似乎是连接大脑深处区域的两个纤维束——穹窿和终末纹的交叉点。这两种结构都与记忆功能有关，”霍恩教授说。
进一步临床研究在脑起搏器被批准并用于治疗阿尔茨海默病之前是需要的。目前的结果是该过程的重要下一步。霍恩教授说:“如果我们的数据能够使在阿尔茨海默病患者的神经外科试验中更精确地放置电极成为可能，那就太棒了。”“我们迫切需要一种有效的治疗方法来缓解这种疾病的症状，而DBS非常有前途。”
展望未来，霍恩实验室将进行进一步的研究，以调查和确定大脑中可能对治疗痴呆症有用的其他神经网络。他们的工作将包括检查的领域大脑并确定DBS和其他神经刺激方法的目标区域。
