微粒有助于预防维生素A缺乏症

维生素A缺乏是世界上导致失明的主要原因，在严重情况下，它可能是致命的。全球约三分之一的学龄前儿童患有这种维生素缺乏症，在撒哈拉以南非洲和南亚最为普遍。

麻省理工学院的研究人员现在已经开发出一种在食物中添加维生素a的新方法，他们希望可以帮助改善世界各地数百万人的健康。在一项新的研究中，他们表明将维生素a封装在保护性聚合物中可以防止营养物质在烹饪或储存过程中被分解。

“维生素A是一种非常重要的微量营养素，但它是一种不稳定的分子，”麻省理工学院科赫综合癌症研究所的研究科学家Ana Jaklenec说。“我们想看看我们的胶囊维生素A是否可以增强一种食物在储存和烹饪过程中，维生素A是否能保持生物活性并被吸收。”

在一项小型临床试验中，研究人员表明，当人们食用含有封装维生素a的强化面包时，这种营养物质的生物利用度与他们只摄入维生素a时相似。这项技术已经被授权给两家公司，他们希望将其用于食品。

“这是一项让我们的团队非常兴奋的研究，因为它表明我们所做的一切试管和动物在人类身上安全有效地工作，”麻省理工学院大卫·h·科赫研究所教授、科赫研究所成员罗伯特·兰格说。“我们希望这为将来有一天帮助世界上数百万甚至数十亿人打开了大门发展中国家。"

Jaklenec和Langer是这项新研究的资深作者，该研究发表在本周的《科学》杂志上美国国家科学院院刊。该论文的第一作者是前麻省理工学院博士后唐文，现任华南理工大学副教授。

营养稳定

维生素A不仅对视力很重要，而且对免疫系统和心脏、肺等器官的功能也很重要。在西非国家普遍食用的面包或其他食物中添加维生素A的努力在很大程度上是不成功的，因为维生素在储存或烹饪过程中会分解。

在一个2019年的研究麻省理工学院的研究小组表明，他们可以使用一种名为BMC的聚合物来封装营养物质，包括铁、维生素a和其他几种营养物质。他们表明，这种保护涂层提高了营养物质的保质期，而且人们食用含有包覆铁的面包能够吸收铁。

BMC被FDA归类为“通常被认为是安全的”，并且已经被用于药物和膳食补充剂的涂层中。在这项新研究中，研究人员专注于使用这种聚合物来封装维生素A，这种营养物质对温度和紫外线非常敏感。

使用一个工业过程研究人员将维生素a与聚合物混合，形成直径100至200微米的颗粒。他们还在这些颗粒上涂了一层淀粉，以防止它们相互粘附。

研究人员发现，包裹在聚合物颗粒中的维生素A更能抵抗强光、高温或沸水的降解。在这种情况下，维生素A保持活性的程度远远高于游离状态或以VitA 250的形式提供时，后者是目前用于食品强化的维生素A中最稳定的形式。

研究人员还表明，这种被包裹的颗粒可以很容易地融入面粉或肉汤方块中。为了测试它们能在长期存储中存活多久，研究人员将这些立方体暴露在恶劣的条件根据世界卫生组织的建议:40摄氏度(104华氏度)和75%的湿度。在这些条件下，胶囊化的维生素A比其他形式的维生素A稳定得多。

唐说:“我们的技术增强了维生素A的稳定性，可以确保维生素A强化食品能够提供推荐的每日维生素A摄入量，即使是在炎热潮湿的环境中长期储存，以及煮沸或烘焙等烹饪过程。”“那些患有维生素A缺乏症并希望通过强化食品获得维生素A的人将受益，而无需改变他们的饮食习惯日常工作而不用担心食物中还有多少维生素A。”

维生素的吸收

当研究人员将胶囊颗粒煮熟，然后喂给动物时，他们发现30%的维生素A被吸收了，与未煮熟的游离维生素A相同，而煮熟的游离维生素A只有3%左右。

随后，研究人员与Biofortis(一家从事膳食临床测试的公司)合作，评估了食用含有维生素a颗粒强化食物的人吸收维生素a的情况。在这项研究中，研究人员将这些颗粒加入面包中，然后在食用面包后的24小时内测量血液中的维生素A水平。他们发现，当维生素A被包裹在BMC聚合物中时，它从食物中被吸收的水平与游离水平相当维生素A，表明它很容易以生物活性形式释放。