新发现的神经标志物揭示了药物和食物渴望的线索

众所周知，渴望是物质使用障碍的一个关键因素，并可能增加未来使用药物或复发的可能性。然而，它的神经基础——或者说，大脑是如何产生渴望的——尚不为人所知。

在一项新的研究中，来自耶鲁大学、达特茅斯学院和法国国家科学研究中心(CNRS)的研究人员发现了一种稳定的大脑模式，或神经标志物，用于药物和食物渴望。他们的研究结果发表在自然神经科学．

研究人员说，这一发现可能是理解渴望的大脑基础，成瘾作为一种大脑疾病，以及未来如何更好地治疗成瘾的重要一步。重要的是，这种神经标记物也可用于鉴别吸毒者这使得它不仅是一种渴望的神经标记物，而且是一种潜在的神经标记物，有一天可能被用于诊断物质使用障碍．

很多疾病都有生物标记物医生可以用来诊断和治疗病人。例如，为了诊断糖尿病，医生会检测一种叫做A1C的血液标志物。

耶鲁大学医学院精神病学副教授、该研究的作者海蒂·科伯(Hedy Kober)说:“拥有稳定的疾病生物学指标的一个好处是，你可以对任何人进行测试，然后判断他们是否患有这种疾病。”“我们在精神病理学上没有这种方法，当然在成瘾方面也没有。”

为了确定是否可以为渴望建立这样的标记，Kober和她的同事——来自CRNS的leonie Koban和来自达特茅斯学院的Tor Wager——使用了机器学习算法。他们的想法是，如果许多经历相似程度的渴望的人都有一个共同的模式大脑的活动，那么机器学习算法可能能够检测到这种模式，并使用它来预测基于大脑图像的渴望水平。

在这项研究中，他们使用了功能性磁共振成像(fMRI)数据——提供对大脑活动的深入了解——以及99人对渴望的自我报告评估，以训练和测试机器学习算法。fMRI数据是在这些人(他们认为自己是吸毒者或非吸毒者)观看毒品和美味食物的图像时收集的。然后，参与者评估他们对所见物品的渴望程度。

研究人员说，该算法识别了一种大脑活动模式，仅从功能磁共振成像图像就可以用来预测药物和食物渴望的强度。他们观察到的模式被称为“神经生物学渴望特征(NCS)”-包括几个大脑区域的活动，其中一些与药物使用和渴望有关。然而，NCS也提供了一个新的细节级别，显示如何神经活动在这些次区域内大脑区域可以预测渴望。

Kober说:“这让我们对这些区域如何与渴望的主观体验相互作用和预测有了真正细致的了解。”

NCS还揭示了大脑对药物和食物线索的反应是相似的，这表明对药物的渴望源于产生对食物渴望的同一神经系统。重要的是，该标记能够根据大脑对药物线索的反应来区分吸毒者和非吸毒者，而不是食物线索。

科伯说:“这些发现并不仅限于一种物质，因为我们包括了使用可卡因、酒精和香烟的参与者，NCS预测了所有这些人的渴望。”“所以，这真的是渴望和上瘾的生物标志物。所有这些物质使用障碍都有一个共同点，就是在渴望的一瞬间被捕捉到。”

Wager还指出，看似相似的情绪和动机过程实际上涉及不同的大脑通路，可以用不同的方式测量。

“我们在这里看到的可能不是‘奖赏’的普遍特征，”他说，“而是对食物和毒品的渴望的选择性。”

此外，NCS还提供了一个新的大脑目标，以更好地理解食物和药物渴望是如何受到环境或情绪状态的影响的。“例如，”科班说，“我们可以在未来的研究中使用NCS来测量压力或负面情绪如何增加使用毒品或沉迷于我们最喜欢的巧克力的冲动。”

Kober指出，虽然NCS很有前途，但它还需要进一步的验证，而且还没有准备好用于临床。这可能需要几年的时间。现在，她和她的团队和合作者正在努力更深入地了解这个大脑区域网络，看看NCS是否能预测那些有药物使用障碍的人对治疗的反应。

她说，这将使这种神经标志物成为告知治疗策略的有力工具。

“我们的希望是，”Kober说，“大脑，特别是NCS作为一个稳定的生物指标，不仅可以让我们确定谁有物质使用障碍，了解人们结果的差异，还可以让我们知道谁对特定的治疗有反应。”