不那么私密的眼睛:眼球运动为我们如何做决定提供了线索

科罗拉多大学博尔德分校的科学家们领导的一项新研究表明，眼睛可能真的是心灵的窗口——或者，至少，人类如何眨眼可能揭示出他们如何做决定的有价值的信息。

这些新发现为神经科学研究人员提供了一个难得的机会:从外部观察人类大脑的内部运作。有一天，医生还可能利用这些结果来筛查患者是否患有抑郁症或帕金森病等疾病。

“研究眼球运动是非常有趣的，”科罗拉多大学博尔德分校Paul M. Rady机械工程系的博士生、该研究的主要作者Colin Korbisch说。“与你的胳膊或腿不同，眼球运动的速度几乎完全是无意识的。这是对大脑中发生的无意识过程的更直接测量。”

他和他的同事，包括巴尔的摩约翰霍普金斯大学的研究人员，11月发表了他们的研究结果在杂志中当代生物学．

在这项研究中，研究小组询问了22人人类被试要在跑步机上行走，可以选择显示在跑步机上的不同设置电脑屏幕:在陡峭的斜坡上短距离行走或在平坦的地面上长时间行走。

研究人员发现，受试者的眼睛出卖了他们:甚至在他们做出选择之前，跑步机用户在看他们最终选择的选项时，他们的眼睛移动得更快。他们的眼睛动得越厉害，似乎就越喜欢自己的选择。

该研究的资深作者、科罗拉多大学博尔德分校机械工程副教授阿拉·艾哈迈德说:“我们发现了一种简便的测量方法，它可以在短短几秒钟内告诉你，不仅你喜欢什么，而且你有多喜欢。”

机智的眼睛

艾哈迈德解释了人类如何或为什么做出选择(茶还是咖啡?狗还是猫?)是出了名的难以研究。研究人员没有太多工具可以轻易地窥探大脑内部。然而，艾哈迈德认为，我们的眼睛可以让我们一窥我们的一些思维过程。她对一种被称为“扫视”的运动特别感兴趣。

“我们眼睛移动的主要方式是扫视，”艾哈迈德说。“那就是你的眼睛迅速从一个注视点跳到另一个注视点。”

快速是关键:扫视通常只需要几十毫秒就能完成，比一般的眨眼都要快。

为了弄清楚这些飞镖的动作是否能提供人类如何做出决定的线索，艾哈迈德和她的同事决定去健身房。

在这项新研究中，研究小组在科罗拉多大学博尔德校区设置了跑步机。研究对象在不同的斜坡上锻炼了一段时间，然后坐在显示器和一个高速摄像头设备前，跟踪他们的眼球运动。在屏幕前，他们思考一系列选项，有4秒钟的时间在两个图标中做出选择:他们是想在分数为10%的情况下步行2分钟，还是在分数为4%的情况下步行6分钟?完成后，他们回到跑步机，根据自己的选择来感受燃烧。

研究小组发现，受试者的眼睛在短时间内经历了马拉松式的活动。当他们考虑自己的选择时，他们的眼睛在图标之间来回切换，开始慢了，然后快了。

艾哈迈德说:“最初，对任何一种选择的扫视都同样强烈。”“然后，随着时间的推移，他们的活力增强了，对他们最终选择的选择增长得更快。”

研究人员还发现，做出最匆忙决定的人——也许是群体中最冲动的成员——也倾向于更积极地转动他们的眼睛。一旦受试者决定了他们的选择，他们的眼睛又慢了下来。

“决策过程的实时读出通常需要在大脑中植入侵入性电极。有了这个更容易测量的变量，开辟了很多可能性，”Korbisch说。

诊断疾病

眼神的闪烁比理解人类如何做决定更重要。例如，对猴子的研究表明，大脑中帮助灵长类动物在这个或那个之间做出选择的一些相同的通路，也可能在患有帕金森病的人身上失效。帕金森病是一种神经系统疾病，患者会出现颤抖、行动困难和其他问题。

艾哈迈德说:“动作迟缓不仅是帕金森氏症的症状，还出现在许多精神健康障碍中，如抑郁症和精神分裂症。”“我们认为这些眼球运动可能是一些医学专家轨道作为诊断工具这是一种识别某些疾病进展的方法。”

换句话说，眼睛不仅仅是灵魂的窗口。