患自闭症的风险与祖先生活的时间和地点有关

时间和地点往往是流行病学家的重要线索，他们是帮助解决疾病潜在奥秘的医学侦探。这项技术至少可以追溯到19世纪的伦敦，当时一位名叫约翰·斯诺(John Snow)的医生绘制了霍乱死亡人数图，并将疫情的源头追溯到该市的一口井。井一关闭，疫情就结束了。

犹他大学的健康科学家将这一想法提升到了一个新的高度，他们将地理和人口数据最近得出的结论是，犹他州儿童的父母和祖父母出生和长大的时间和地点可能会增加患糖尿病的风险自闭症在他们的后代中。

科学家们认为，这种新方法可以用于探索任何疾病的时间和空间方面，只要家庭谱系信息是可用的。

这项研究发表在《科学》杂志上国际卫生地理学杂志是最早评估时间和空间(时间和地点)对几代人患自闭症风险增加的影响的人之一。研究人员说，随着时间的推移，这一发现可能会导致识别环境因素例如暴露在污染物中，这可能会对世代之间传递的遗传信息产生破坏性影响。

“回顾这些家庭，以及他们生活的地点和时间，帮助我们发现了一些个体，他们的后代患自闭症的风险似乎更高，”该研究的资深作者、犹他大学公共卫生部门的环境流行病学家詹姆斯·范德切特(James VanDerslice)说。“知道这些自闭症儿童的父母和祖父母共享空间和时间，使我们更接近了解可能影响这种健康结果的环境因素。”

这项研究的首席研究员、犹他大学地理系研究生丽贝卡·理查兹-斯蒂德(Rebecca Richards-Steed)说，跨代流行病学研究既困难又耗时。事实上，这些研究大多是在动物身上进行的，它们繁殖速度快，可以在比人类更短的时间内跟踪几代人。

VanDerslice和Richards-Steed以一种新的方式利用现有技术，通过查看父母和祖父母可用的现有数据来识别可能与后代患病风险增加相关的地点和时间段，从而规避了这一缺陷。

研究人员使用犹他州自闭症和发育障碍登记处，结合犹他州人口数据库(UPDB)，确定1989年至2014年出生的自闭症儿童的父母和祖父母。

出生证明，驾照信息，人口普查和医疗记录在UPDB中帮助科学家追踪这些个体在何时何地生活。UPDB是世界上为数不多的包含此类信息的数据库之一。

为了进行比较，他们在UPDB数据库中随机选择了未被诊断为自闭症的儿童的父母和祖父母。研究人员没有透露这些人的姓名。

总的来说，VanDerslice和他的同事们确定了7900名父母和31600名祖父母出生和长大的地方。他们确定了20个关键集群，或分组，分散在整个州。经过分析，20组中有13组——9组属于祖父母，4组属于父母——与子女或孙辈患自闭症的风险增加有关。特别是，祖父母的后代患自闭症的可能性是预期的三倍。

“我们所看到的与目前的科学理解相吻合，即父亲遗传是如何决定孩子的关键进化和适应，”理查兹-斯蒂德说。“所以，在自闭症的情况下，一个部分由环境经历形成的信号很可能来自父亲的血统，这是通过家庭传递的。”

七个集群都在农村地区，自闭症与家庭血统之间的关联风险较低。

“我们真的不确定为什么有些人农村地区似乎具有所谓的保护作用，”理查兹-斯蒂德说。“当然有可能父母和孩子爷爷奶奶生活在城市地区有不同的环境暴露或经历。”

“根据我们的研究结果，我们可以说，我们现在接触到的东西可能不仅影响到我们自己，甚至影响到我们的孩子，甚至可能影响到我们孩子的孩子。”

下一步，研究人员将深入研究包括生活方式在内的因素，以帮助解释这些结果。

“有证据表明，我们的环境对我们的生长和发育有决定性的影响，其中包括我们为下一代携带的生殖细胞，”范德切特说。“检查共享空间我们祖先的时间可能会给我们一些线索，让我们了解可能导致生物变化的环境因素，这些变化会增加后代患病的风险。”

科学家们认为，这种新方法可以用于探索其他条件下的时间和空间方面，在这些条件下，家庭谱系信息是可用的。

“这个想法并不局限于自闭症，”理查兹-斯蒂德说。“它可以应用于任何疾病，并可以提高我们了解遗传和环境因素如何共同对家庭健康产生长期影响的能力。”