自闭症谱系障碍研究将猴子作为可能的模型

新的研究建立在越来越多的证据之上，这些证据表明恒河猴(Macaca mulatta)作为自闭症谱系障碍(ASD)中观察到的核心社会障碍模型的重要性。

自闭症谱系障碍是早发性以持续的社会交流和互动障碍为特征的神经发育状况。尽管其流行和社会成本，其基本疾病机制仍然知之甚少，部分原因是过度依赖啮齿动物模型，缺乏复杂的社会和社会模型认知能力对于模拟与人类ASD相关的行为症状至关重要。

像人类一样,恒河猴有复杂的认知能力，表现稳定而明显个体差异在社会功能这使得它们成为更好地理解社会障碍背后的生物和行为机制的有前途的模型。

“恒河猴的社会性随着时间的推移是稳定的，与开始的变化有关，但与接受的亲社会行为无关。”佛罗里达理工大学心理学院助理教授凯瑟琳·f·塔尔博特博士和斯坦福大学、加州大学戴维斯分校加州国家灵长类动物研究中心的研究人员进行了一项研究，发现社交能力低的猴子与社交能力高的猴子在社会功能的几个方面有所不同。

研究小组分析了加州国家灵长类动物研究中心饲养的95只雄性恒河猴三年的数据，这些猕猴生活在半自然主义栖息地的大型户外社交群体中，他们首先根据猴子的自然社会行为对它们进行了分类。例如，他们观察了猴子是否参与了梳理毛发等活动，这是一种促进社会联系的行为非人灵长类动物或者他们是否接近或接触过其他人，或者他们只是自己出去玩，周围没有其他人。

独处时间最长的猴子被归类为低社交，而独处时间最短的猴子被归类为高社交。接下来，研究人员评估了这两组猴子在社会交往方面的差异。研究小组发现，与社交能力低的猴子相比，社交能力强的猴子会发起更多的亲社会行为，包括与他人坐着接触和梳理毛发等行为。然而，低社会性猴子和高社会性猴子接受亲社会行为的频率没有差异。

塔尔博特说:“这表明存在这种潜在的社会动机因素，我们看到高度社交的猴子有更高的社会动机，这听起来不像火箭科学，但它确实支持ASD的社会动机假设，并深入了解这可能是如何受到潜在生物学的影响的。”

“关于在自闭症中观察到的社会障碍的原因，有多种理论或想法，其中之一是自闭症患者的社会动机较低。”这一假设表明，患有ASD的人往往在社会奖励处理方面存在缺陷，这导致社会启动能力下降，难以培养和维持社会纽带。换句话说，社交互动本身并不是有益的。

研究小组还发现，无论是在发起威胁还是接受威胁方面，低社会性和高社会性猴子的威胁行为没有差异。这与他们的假设相反，他们在之前的研究中发现，如果低社会性的猴子不能与同伴有效沟通，它们更有可能受到欺凌和创伤。目前的研究结果更好地描述了这种自然发生的低社交表型，并可以帮助研究人员获得对ASD患者所观察到的社会动机缺陷的机制洞察。

塔尔博特说:“将恒河猴作为ASD模型的研究工作确实不多。”“我们正在建模的是自然发生的社会缺陷。所以，在人类中，自闭症谱系障碍只是一个光谱，你可以看到这些特征分布在整个人类群体中，而不仅仅是临床人群。不属于该谱系的人也会表现出这些特征。”

自闭症谱系障碍患者也可能在其他社会认知技能方面出现缺陷，比如心智理论，即理解自己的个人信仰和知识与他人不同。后眼睛注视理解别人在看什么是心智理论的另一个组成部分。跟随眼睛注视的能力受损通常是ASD儿童出现的第一个行为迹象。

该团队还在研究低社会性猴子和高社会性猴子的潜在生物学，以及这可能与它们在其他社会认知任务中的表现有什么关系，包括猴子如何跟随同伴的眼睛注视，它们与同伴的互动如何，它们识别面孔的能力如何，以及它们在非社会领域的表现如何，比如它们识别物体的能力。

这项工作发表在美国灵长类动物学杂志．