大脑的“清醒休息”网络可能是阿尔茨海默病风险的关键

如果你曾经走神过，那你就依赖于大脑的默认模式网络(DMN)。从科学上讲，DMN是一个人在清醒休息状态下相互作用的大脑区域的连接。这个网络对于使用我们的短期记忆很重要，提出了一个问题:DMN的变化在阿尔茨海默病(AD)进展中的短期记忆丧失中起关键作用吗?DMN对女性和男性的影响是否不同?

耶鲁大学(WHRY)女性健康研究的合作者、神经病学助理教授、医学博士卡罗琳·弗雷德里克斯(Carolyn Fredericks)一直致力于了解阿尔茨海默病，以及它对女性的影响为何不成比例。有力的研究表明，与男性相比，女性患AD的风险明显增加。虽然有很多关于AD的研究，但考虑到性别差异的研究却少得多。

弗雷德里克斯的最新研究发表在大脑皮层，专门研究了健康老年人DMN连接的性别差异。弗雷德里克斯和她的团队，包括华盛顿大学二年级的医学院学生勃朗特·菲切克-塔尼，开始确定女性和男性在这些联系上的差异，这可能为为什么女性患AD的风险更大提供线索。

之前的研究表明大脑的连接DMN的变化与症状性和临床前AD相关，但对这些变化的性别差异的调查一直有限。弗雷德里克斯的研究还调查了随着年龄的增长，女性和男性的连通性是如何变化的。

利用人类连接组老化项目的数据，研究小组分析了处于清醒休息状态的患者的脑部扫描结果。他们发现女性和男性在大脑中枢交流点的工作方式上存在差异。例如，在女性与男性相比，DMN的部分负责内存回忆和检索，以及空间认知更有可能与整个DMN大脑网络相连。这些连接模式，与大脑结构有关短期记忆表现，类似于临床前AD的变化。

此外，更大性别差异在老化过程中观察。在三四十岁时，女性更多地依赖于与大脑中负责空间和语言记忆的部分的连接。在绝经前后的几十年里(40岁和50岁)，对记忆检索至关重要的区域与整个DMN表现出更高的连通性。另一方面，男性表现出不同的模式，他们的最高连通性直到晚年(60 - 80岁)才被观察到。对于男性来说，与DMN连接最高的是大脑中负责习惯形成和长期记忆的部分。

研究人员认为，他们的研究结果表明，女性比男性更依赖DMN连接进行记忆，而且依赖时间更长。高水平的连通性可能会导致网络处于压力之下，更容易患上AD等疾病。这种对大脑记忆至关重要的部分的“磨损”可以部分解释为什么会这样女性患阿尔茨海默症的风险更高

弗雷德里克斯认为，这些发现可以帮助医生和科学家更好地理解记忆表现及其与大脑的关系大脑网络，即使在没有AD的人身上，反过来，也会告知AD的记忆丧失类型。通过识别健康老年人的大脑模式，科学家不仅有了未来的干预目标，而且在症状出现之前有了更大的治疗时间窗口。