更好地管理情绪可以防止病理性衰老

负面情绪、焦虑和抑郁被认为会促进神经退行性疾病和痴呆的发生。但它们对大脑的影响是什么?它们的有害影响能否被限制?

日内瓦大学(UNIGE)的神经科学家观察了年轻和年轻的老鼠大脑的激活情况老年人当面对他人的心理痛苦时。老年人的神经元连接表现出明显的情绪惯性:负面情绪在很长一段时间内过度修改它们，特别是在后扣带皮层杏仁核，两个大脑区域强烈参与情绪管理和自传体记忆。

这些结果发表在自然老化的研究表明，更好地管理这些情绪——例如通过冥想——可以帮助限制神经退行性疾病。

在过去的20年里，神经科学家一直在研究大脑是如何大脑对情绪做出反应。“我们开始了解在感知情绪刺激的那一刻发生了什么，”UNIGE瑞士情感科学中心和德国中心für神经退行性Erkrankungen的研究人员Olga Klimecki博士解释说，他是这项研究的最后作者，该研究是由UNIGE共同指导的欧洲研究项目的一部分。

然而，之后会发生什么仍然是一个谜。大脑是如何从一种情绪转换到另一种情绪的?它如何回到它的初始状态？情绪变化会随着年龄的增长而变化吗?情绪管理不善会给大脑带来什么后果?”

先前的心理学研究表明，快速改变情绪的能力对心理健康有益。相反，那些无法调节自己情绪，保持原样的人情绪状态长时间的人患抑郁症的风险更高。

“我们的目的是确定在观看情感场景后大脑会留下什么痕迹，以评估大脑的反应，最重要的是，它的恢复机制。我们把重点放在老年人身上，以确定正常衰老和病理性衰老之间可能存在的差异，”瑞士大学医学院基础神经科学系教授Patrik Vuilleumier说，他是瑞士大学情感科学中心的教授，共同指导了这项工作。

并非所有的大脑都是生来平等的

为了用功能性核磁共振成像技术观察志愿者的大脑活动，科学家们给志愿者播放了一些显示人们情绪痛苦状态的电视短片——比如在自然灾害或痛苦的情况下——以及中性情绪内容的视频。首先，研究小组将27名65岁以上的人与29名25岁左右的人进行了比较。然后在127名老年人中重复了同样的实验。

“老年人通常表现出不同的模式大脑的活动以及与年轻人的联系，”帕特里克·维卢米耶实验室的研究员、这项研究的第一作者塞巴斯蒂安·贝兹·卢戈说。

“这在默认模式网络的激活水平上尤其明显，这是一个在静息状态下高度激活的大脑网络。它的活动经常因抑郁或焦虑而中断，这表明它参与了情绪的调节。在老年人中，这个网络的一部分，即处理自传体记忆的后扣带皮层，与处理重要情绪刺激的杏仁核的连接有所增加。这种联系在那些焦虑程度高、爱反刍或有消极想法的人身上表现得更强。”

同理心和衰老

然而,年纪大的人倾向于更好地调节自己的情绪年轻的人更容易关注积极的细节，即使是在消极的事件中。但是后扣带皮层和杏仁核之间连接的变化可能表明了与正常衰老现象的偏差，在那些表现出更多焦虑、反思性和负面情绪的人身上更加突出。

后扣带皮层是受痴呆症影响最大的区域之一，这表明这些症状的存在可能会增加神经退行性疾病的风险。

“是糟糕的情绪调节和焦虑增加了痴呆症的风险，还是相反?”我们仍然不知道，”塞巴斯蒂安·贝兹·卢戈说。

“我们的假设是，更焦虑的人没有或更少的情感距离能力。在衰老的背景下，情绪惯性的机制可以解释为这样一个事实:这些人的大脑将他人的痛苦与自己的情感记忆联系起来，从而保持“冻结”在消极状态。”

冥想是一种解决方法吗?

有可能通过情绪惯性机制来预防痴呆吗?研究小组目前正在进行一项为期18个月的介入研究，以评估外语学习和冥想练习的效果。

作者补充道:“为了进一步完善我们的结果，我们还将比较两种冥想的效果:正念，即将自己固定在当下，专注于自己的感受，以及所谓的‘慈悲’冥想，旨在积极地增加对他人的积极情绪。”

这项研究是欧洲大型研究MEDIT-AGING的一部分，该研究旨在评估非药物干预对改善衰老的影响。