关于催产素作为情侣关系背后的“爱情荷尔蒙”的新问题

加州大学旧金山分校和斯坦福医学院的科学家们的新研究颠覆了几十年的教条，表明催产素(一种被认为对形成社会关系至关重要的激素)的受体可能没有发挥过去30年科学家们赋予它的关键作用。

在这项研究中，2023年1月27日神经元，该团队发现草原田鼠没有受体催产素并表现出与普通田鼠相同的一夫一妻制交配、依恋和育儿行为。此外，没有催产素受体的雌性田鼠分娩和产奶，尽管数量比普通雌性田鼠要少。

研究结果表明，夫妻关系和养育子女的生物学基础并不完全由催产素受体决定，催产素有时被称为“催产素”。爱的荷尔蒙．"

“虽然催产素被认为是‘爱情药剂9号’，但似乎药剂1到8就足够了，”该论文的资深作者、加州大学旧金山分校威尔神经科学研究所成员、精神病学家Devanand Manoli医学博士说。“这项研究告诉我们，催产素可能只是一个更复杂的遗传程序的一部分。”

CRISPR田鼠带来了惊喜

因为草原田鼠是为数不多的物种之一哺乳动物物种众所周知，它们形成了终身一夫一妻制的关系，研究人员对它们进行研究以更好地理解社会联系的生物学。

上世纪90年代，研究人员使用药物阻止催产素与其受体结合，发现田鼠无法进行配对，由此提出了这种激素对形成这种依恋至关重要的观点。

目前的项目源于Manoli和共同资深作者、神经生物学家Nirao Shah(医学博士、博士，当时在UCSF，现在在斯坦福医学院)的共同兴趣。自从几十年前教授催产素研究以来，Shah一直对草原田鼠的催产素生物学和社会依恋感兴趣。马诺利想要研究社会联系的神经生物学，2007年作为博士后学者加入沙阿的实验室。

在这项历时15年的研究中，两人应用了新的基因技术来证实催产素与其受体的结合是否确实是配对结合背后的因素。他们使用CRISPR技术培育出缺乏催产素受体的草原田鼠。然后，他们测试了突变田鼠，看它们是否能与其他田鼠形成持久的伙伴关系。

令研究人员惊讶的是，突变田鼠和正常田鼠一样容易形成伴侣关系。

“这些图案难以区分，”马诺利说。“人们认为主要的行为特征依赖于催产素性伴侣挤在一起，拒绝别人潜在的合作伙伴以及父母的养育——在没有受体的情况下似乎是完全完整的。”

分娩和哺乳

对马诺利和沙阿来说，比这种配对关系更令人惊讶的是，相当一部分雌性田鼠能够生产并为它们的幼崽提供乳汁。Manoli说，催产素可能在分娩和哺乳过程中都有作用，但其作用比之前认为的更加微妙。事实证明，没有受体的雌性田鼠完全有能力在与正常动物相同的时间和方式分娩，尽管人们一直认为分娩依赖于催产素。

研究结果有助于解开围绕催产素在分娩中的作用的一些谜团:催产素通常用于引产，但在早产的母亲身上阻断它的活性并不比其他停止宫缩的方法更好。

然而，当涉及到产奶和喂养幼崽时，研究人员大吃一惊。催产素与受体的结合被认为是分泌乳汁的必要条件父母的关心几十年来，但是有一半的突变雌性能够成功地哺育和断奶，这表明催产素信号发挥了作用，但它没有以前认为的那么重要。

沙阿说:“这推翻了关于哺乳和催产素的传统观点，这种观点存在的时间比夫妻结合的时间要长得多。”“在医学教科书中，母乳分泌减少是由激素调节的，这是一个标准，而我们现在要说的是，‘等一下，还有更多的原因。’”

社会联系的希望

Manoli和Shah专注于理解神经生物学和分子机制一对成键因为它被认为是解开自闭症和精神分裂症等精神疾病更好治疗方法的关键，这些疾病会干扰一个人形成或维持的能力社会关系．

在过去的十年里，人们寄希望于此临床试验使用催产素来解决这些问题。但这些结果喜忧参半，没有一个能指明一条明确的改善之路。

研究人员说，他们的研究强烈表明，目前的模型——负责社会依恋的单一途径或分子——过于简化了。他们说，从进化的角度来看，这个结论是有道理的，因为依恋对许多社会物种的延续很重要。

“这些行为对生存来说太重要了，不能依赖于这一点潜在的失败，”Manoli说。“可能有其他途径或其他基因连接来允许这种行为。催产素受体信号可能是该程序的一部分，但它不是全部。”

这一发现为研究人员指明了改善那些努力寻找社会联系的人的生活的新途径。

沙阿说:“如果我们能找到调节依恋和联系行为的关键途径，我们就有了一个显著的药物靶点，可以缓解自闭症、精神分裂症和许多其他精神疾病的症状。”