“时间不再是过去的样子了”:儿童和成人对时间的体验有所不同

Eötvös Loránd大学的研究人员调查了时间感知是否会随着年龄的增长而变化，如果是的话，我们对时间流逝的感知是如何不同的，以及为什么会不同。他们的研究发表在科学报告．

时间会捉弄我们。我们中的许多人都有过这样的错觉:童年时期的漫长夏天感觉比成年后的三个月要长得多。虽然我们可以讨论为什么一个夏天看起来比另一个夏天长，以及时间的感知如何根据各种因素压缩和扩大持续时间，但我们可以很容易地建立一个实验来获得更多的见解。

研究人员就是这么做的。他们询问在我们认知发展的不同里程碑上，事件是如何影响我们对持续时间的估计的。他们留出了三个年龄组分别是4-5岁、9-10岁和18岁及以上，并让他们观看两个视频，每个视频1分钟。这两个视频都是从一个流行的动画系列中提取出来的，在视觉和听觉上都很平衡，除了一个特点:多事性。

一段视频由一连串事件组成(一名警察营救动物和逮捕一名小偷)，另一段视频是一个单调重复的序列(六名阴暗的囚犯乘划船逃跑)。研究人员以50%的平衡顺序播放这两个片段，先看重要的片段。在看完两个视频后，他们只问了两个问题:“哪一个更长?”和“你能用手臂展示持续时间吗?”这些问题即使对一个四岁的孩子来说也很容易理解。

结果显示，在每个年龄组都有很强的偏倚，但令人惊讶的是，在学龄前儿童中，方向相反。

超过三分之二的学龄前儿童认为有重大事件的视频更长，而四分之三的成人组对无重大事件的视频有同样的感觉。中间的那组人表现出与成年人相似但更温和的偏见。通过纳入中间组(9-10岁)，拐点可以估计在7岁左右。

关于手臂展开方向和距离，有一个增加的趋势使用水平臂随着年龄的增长而扩散。虽然学龄前儿童使用50-50%的垂直和水平手势，但到了上学年龄，这一比例变成了80-90%，有利于水平手臂的表达。

这个结果出乎意料，因为没有一个时间感知的生物学模型能预测到它。我们如何解释这个结果呢?时间感知的生物学模型分为两类:大脑中类似起搏器的神经元和随时间显示放电速率下降的神经元。然而，“谁”会在大脑中解释这些信号仍然是一个谜。

这两个模型类都假设随着年龄的增长有持续的年龄依赖的改善。然而，研究人员的发现并非如此。相反，他们发现最小的组和两个较大的组之间的感知持续时间比发生了变化，在7岁时出现了转折点。我们如何解释这种偏差逆转呢?

作者使用了由Amos Tversky和Daniel Kahneman在认知科学中引入的启发式概念。他们将启发式定义为使人能够快速做出决定的心理捷径或代理。为了理解为什么我们需要启发式来比较持续时间，让我们看看我们还可以依赖什么。由于大脑既没有可靠的中央时钟，也没有持续时间的直接感觉映射，不像距离或音高，我们必须使用代理。

“持续时间”的代理是与时间内容相关的具体内容，如“我可以详细讨论哪个?”这位5岁的孩子认为，如果第一个视频充满了动作，他们就能了解很多。而另一部电影可以用一个动词来概括，比如“划船”。这段内容丰富的视频由三集组成，是一个完美的故事。

相比之下，这部平淡无奇的视频没有情节，也没有故事情节。在启发式方面，差异可以通过代表性启发式来捕捉。有事件的视频比无事件的视频有更多具有代表性的故事例子。因此，基于代表性启发式，幼儿会感觉事件视频较长。

如果这个持续时间的概念提供了一个很好的“时间”代理，为什么我们在7点切换到另一个系统呢?研究人员认为，答案是切换到另一类启发式，即抽样启发式。在6到10岁左右，孩子们学会了“绝对时间”的概念。我们都依赖于绝对和通用时间的概念，当我们预约、安排任务和遵循时间表时。

所有这些行为都强化了宇宙时间的概念，它独立于观察者，与牛顿的经典力学完全一致。我们开始认为时间是一个物理实体，独立于它所连接的事件，我们开始意识到我们作为观察者对时间的主观体验可能会改变或成为幻觉的主题。要消除主观性，我们所能做的最好的事情就是检查时间的流动。

我们可以通过频繁地取样来检查时间的流动。看看时钟，或者只是盯着窗外，看着交通流量。我们检查得越频繁，得到的估计就越可靠。然而，我们的大脑并不总是能够追踪时间。当我们的注意力被另一项任务占据时，这种绝对时间的采样可能会跳过周期。相反，当等待某人赴约迟到时，时间会变慢，因为大脑会计算秒数，急躁和恼怒会增加。

根据这些启发式、代表性和抽样，让我们看看当我们被要求猜测一个令人兴奋和迷人的视频与一个无聊的视频的持续时间时，我们是如何对绝对时间进行抽样的。当观看一部迷人的电影时，大脑完全沉浸在故事中，因为一系列的行动展开得如此之快，以至于人们没有时间去思考其他事情，比如生活、工作或待办事项。相反，人们的思想被电影情节的另一种现实所劫持。

相比之下，在看一部无聊的电影时，人们会去看手表或思考那个时候自己还能在哪里，所有这些分心的事情让我们能够体验绝对时间的流动。因此，这两种类型的启发式解释了大约7岁时的奇怪转变和持续的偏见，即无聊的会议看起来比实际时间长，这将伴随我们的余生。

而时间的谜团已经并将继续勾心斗角人类的思想，认识到这些是很重要的基本概念就像时间和空间一样，它们比我们大脑中某些类型的神经元所能确定的要复杂得多。为了争论这些抽象的概念，人们需要把所有生物学和认知的部分联系起来。我们能完成那个拼图游戏吗?只有时间会告诉。