研究人员发现，过于专注会损害某些类型的学习

亚历山德拉·德克尔(Alexandra Decker)在轻松完成多项选择题考试时，突然意识到正确答案总是最长、最详细的——如果她的注意力一直集中在问题本身上，她可能会忽略这一点。

她说:“如果我只关注教材和选择正确答案，我可能就不会发现这种模式。”

戴克是麻省理工学院麦戈文脑研究所的博士后研究员，也是多伦多大学艺术与科学学院心理学系副教授艾米·芬恩和凯瑟琳·邓肯实验室的前研究生。

德克尔所经历的是，当我们对主要信息或目标信息的注意力缺失时，我们学习次要信息或非目标信息的能力——这是她和其他共同主要作者芬恩、邓肯和迈克尔·杜波依斯最近在杂志上发表的一篇论文的主题心理病学通报与评论。

在加入麻省理工学院之前从事这项研究的德克尔说:“我们一直都在经历注意力缺失，一般来说，这被认为是一件坏事。”“但我们想知道，过于专注于一个学习目标是否不是一件好事，注意力涣散是否能扩大我们的注意力，让我们从环境中获取更多信息。”

研究人员发现，当参与者对目标信息的注意力消失时，他们对非目标信息的学习能力会增强。他们还表明，在注意力不集中状态下花费更多时间的参与者对周边信息的学习效果最好。

德克尔说:“我们的结论是，这些注意力缺失对学习是有帮助的，因为当我们过于专注或过于专注时，我们会错过环境中可能有用的信息。”

“注意力不集中未必是坏事。”

杜布瓦说，这一发现与传统思维背道而驰。

杜波依斯说:“人们已经做了很多工作来提高注意力，延长注意力。”“但我们的想法是，我们应该将注意力的缺失重新定义为学习其他东西的机会。换句话说，注意力分散并不一定是件坏事。”

这一结果为长期以来关于注意力缺失的两种不同理论的争论提供了见解。

首先是过载或耗竭理论，该理论认为，我们的注意力是有限的，当我们用尽它时，我们既学不到与目标相关的信息，也学不到与目标无关的信息。

但这项研究似乎支持了负荷不足理论，即注意力缺失促进了与目标无关的内容的学习，因为注意力缺失不是由于注意力资源的耗尽。相反，他们认为，当主要任务变得过于单调时，注意力就会从主要任务上转移开。

作者通过招募53名多伦多大学本科生进行了研究。学生们被要求观察一系列幻灯片，每张幻灯片的中心显示一个字母或数字，两侧是两个非字母数字符号，例如#，*和@。

学生们的目标任务——因为太简单而变得单调——就是集中注意力在中间的符号上，如果是字母就按“f”键，如果是数字就按“j”键。他们被告知忽略侧面的符号，并没有被告知有一个模式——一个符号更有可能出现在字母旁边，另一个符号更有可能出现在数字旁边。

尽管有这些指示，尽管不知道不同的符号与数字和字母有关，学生们确实注意到了这种模式。

这项研究或许可以解释，包括老年人、儿童和冲动程度高的年轻人在内的注意力控制能力较弱的人，如何能更好地学习与目标无关的信息。

研究人员还推测，我们之所以会出现注意力缺失，是因为它有助于学习你当时认为不一定相关的东西，而不仅仅是因为很难长时间保持注意力。

"我们有能力焦点而学习的代价可能是学习很多我们认为与之无关的信息，”芬恩说。“因为有很多信息需要从我们的环境中学习，这些信息并不明显。我们的研究表明，也许我们需要承认，有不止一种方式学习。"