慢性疼痛与睡眠中锥体神经元过度活跃之间存在联系

纽约大学医学院的一组神经科学家发现，睡眠期间的慢性疼痛与锥体神经元过度活跃之间存在联系。在他们发表在杂志上的研究中自然神经科学,该小组对遭受慢性疼痛的受伤小鼠进行了实验。

先前的研究表明，慢性疼痛和失眠之间通常存在联系。在经历了某种神经损伤后，许多病人都会留下某种程度的持久疼痛。这往往会导致睡眠质量差，有时还会失眠。一旦发生这种情况，疼痛就会变得更严重，随着时间的推移，疼痛就会变成慢性的。但为什么会发生这种情况一直是个谜。在这项新的研究中，纽约的研究小组用老鼠希望能找到答案。

这项工作涉及通过破坏组成一组坐骨神经的三个分支中的两个来引起小鼠的慢性疼痛。这样做导致了皮肤腿部的敏感。研究人员在损伤前后扫描了每只老鼠的大脑。他们观察到，负责皮肤感觉处理的大脑皮层部分的锥体神经元变得更加活跃。在几周的时间里，这种活动增加，在非快速眼动睡眠期间达到顶峰。

此外，研究人员发现，神经元活动的增加是由位于大脑前部的基底前核控制的，它在受伤后也变得更加活跃。这将化学信号发送到锥体神经元，使他们进入过度兴奋的状态。这导致小鼠的皮肤敏感性增加，疼痛加剧。阻断基底前核的活动可导致神经功能的减少灵敏度和痛苦。

目前尚不清楚是否是慢性的疼痛对人类也起同样的作用，但研究小组计划继续他们的工作，以找出——他们也已经开始研究是否有其他类型的慢性疼痛在老鼠身上也一样。

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